El saldo de un ejecutivo argentino creció mientras dirigía Sidor

En 2008, vísperas de la reestatización por parte de Hugo Chávez de la siderúrgica guayanesa, la cuenta en el Credit Suisse de Máximo Vedoya, nombrado Director Comercial de Sidor por el consorcio privado que entonces era su dueño, alcanzó su monto máximo. Eran días en los que la empresa Ternium sobornaba a funcionarios del gobierno kirchnerista para que intercedieran ante Caracas y consiguieran que sus ejecutivos pudieran salir a salvo de Venezuela. Años después, Vedoya sería premiado con la presidencia de la compañía. 

22 febrero 2022

Máximo Vedoya, actual Presidente Ejecutivo de Ternium, la siderúrgica del Grupo Techint de Argentina, mantuvo abierta una cuenta en Suiza mientras trabajaba como ejecutivo en Venezuela, entre 2005 y 2008. El empresario en ese momento se desempeñaba como director comercial de Sidor, la siderúrgica venezolana privatizada en 1997, que Hugo Chávez renacionalizó en 2008 y luego condujo a la inopia.  

Se trata de la misma compañía que dejó al Grupo Techint en jaque durante la investigación de los Cuadernos de las Coimas, en la que se reveló que había hecho pagos ilegales a funcionarios kirchneristas para que estos intermediaran ante Chávez y lo persuadieran de cesar el hostigamiento contra los inversionistas argentinos.

Vedoya y su mujer abrieron una cuenta en el Credit Suisse en diciembre de 2005, según la información que aparece en la filtración global Suisse Secrets, liderada por el Proyecto de Reportería del Crimen Organizado y la Corrupción (Occrp, por sus siglas en inglés), de la que participa Infobae. Armando.info y Efecto Cocuyo también hacen parte por Venezuela.

El ejecutivo de Techint llegó a acumular 833.310 francos suizos en su cuenta en agosto de 2008, equivalentes a unos 900.000 dólares.

Vedoya trabajó entre 2005 y 2008 en la Siderúrgica del Orinoco (Sidor), en Venezuela, como director comercial de la empresa. Imagen tomada de LinkedIn.

El máximo de la cuenta fue registrado apenas tres meses después de la reestatización de Sidor, que Chávez anunció en mayo de 2008. La intervención del chavismo sobre la compañía motivó la salida de Vedoya de ese país poco después, pero la cuenta en Suiza permaneció activa al menos hasta junio de 2016, según los documentos filtrados. La salida de los ejecutivos de Techint tras la intervención del chavismo en Sidor fue conflictiva, según aseguraron desde esta multinacional argentino-italiana, buque insignia de la familia Rocca.

Los ejecutivos del holding, Luis Betnaza y Héctor Zabaleta, declararon en noviembre de 2018 ante la justicia argentina en el marco de la causa de los Cuadernos de las Coimas. Afirmaron que desde el Ministerio de Planificación Federal, entonces a cargo de Julio de Vido -que actuaba como una suerte de superministro para las relaciones comerciales con Caracas-, les habían pedido dinero para que el gobierno argentino intercediera ante Chávez a fin de preservar la seguridad de su personal en ese país.

“Durante el período que abarcó la salida de la gente de Venezuela, entre abril y diciembre de 2008, nos solicitaron que contribuyéramos con el gobierno. Como dije antes, aquí intervinieron De Vido y [su mano derecha, Roberto] Baratta. En razón de la situación que estábamos viviendo en Venezuela, le doy instrucciones a Zabaleta para que haga los pagos. Quiero aclarar que Zabaleta era una persona de mucha confianza en el Grupo, si bien no tenía una posición ejecutiva porque estaba retirado, seguía realizando los temas personales de todos nosotros, digo mío y de los accionistas. (...) Zabaleta sacó la plata para hacer los pagos de los dividendos de los accionistas del grupo. (...) Cuando se planteó el tema de Venezuela, con el peligro que significaba para la gente, cuando vi lo que le pasó a Posadas, cuando vi que nos quemaban los colectivos, y el gobierno nacional nos dijo ’te ayudamos pero el camello’, me llevé ‘el camello’. Esto pasó por una cuestión humanitaria”, declaró Betnaza en sede judicial. También dijo que no disponía del “detalle de lo que se pagó, pero el monto global sería un equivalente a menos de un millón de dólares”.

Zabaleta admitió, como arrepentido ante el fiscal federal Carlos Stornelli, haber sido el encargado de entregar el dinero a los funcionarios kirchneristas. En el expediente judicial constan seis entregas entre mayo y diciembre del 2008, realizadas por este contador, y otras dos entregas hechas por otra persona del Grupo Techint, en junio y octubre de ese año. Vedoya no estuvo implicado en el expediente judicial de los Cuadernos de las Coimas, ya que no estaba en el país en esos años.

La reestatización de Sidor, anunciada por Hugo Chávez en mayo de 2008, fue celebrada por los trabajadores. Ternium estuvo al frente de la siderúrgica desde finales de 1997, cuando adquirió la mayoría de las acciones de Sidor. Crédito: William Urdaneta / AFP.

Tampoco fue sencilla la negociación para cobrar el dinero de la estatización. Cuando Techint buscó un acuerdo de indemnización ante la posibilidad de reclamos posteriores, la desafiante respuesta de Chávez al mayor conglomerado siderúrgico de la región fue: “Pagaremos cuando queramos y como queramos”. Finalmente, la empresa acordó en mayo de 2009 una compensación total de 1.970 millones de dólares, que recién terminó de cobrar en forma total tres años más tarde, en octubre de 2012.

Ante la consulta de Infobae, desde el entorno de Vedoya se limitaron a decir que la cuenta fue declarada, aunque no respondieron cuál era el origen de los fondos que el ejecutivo manejó en Suiza. Tampoco si ese dinero estuvo vinculado a su rol como directivo en Sidor en Venezuela. 

“Vedoya comenzó su carrera internacional fuera de Argentina en 1998, trabajando en diferentes países como Venezuela, Estados Unidos, Colombia y México. Durante este tiempo mantuvo una cuenta en el Credit Suisse de Suiza, que hoy está cerrada. Mientras esta cuenta estuvo activa, su operación siempre fue de acuerdo a la ley”, respondieron. 

Causal de justificación

Desde el Credit Suisse, ante la consulta de OCCRP a propósito de los datos filtrados para los Suisse Secrets, señalaron: "Como una institución financiera líder en el mundo, Credit Suisse opera en muchas jurisdicciones y es profundamente consciente de su responsabilidad ante sus clientes y ante el sistema financiero en su conjunto de garantizar de que se cumplen los estándares de conducta más estrictos”. Y agregaron: “Al igual que todos los bancos, Credit Suisse tiene un estricto deber de confidencialidad y cuidado con sus clientes, y no podemos comentar afirmaciones que nos hacen sobre individuos, sean o no clientes. Por tanto, aunque no es posible dar una refutación pública detallada de estas acusaciones, podemos confirmar que han sido debidamente registradas y, cuando son apropiadas, examinadas”.

Suisse Secrets es un proyecto de periodismo colaborativo basado en la filtración de datos de cuentas bancarias facilitados por una fuente anónima al periódico alemán Süddeutsche Zeitung, que los compartió con Occrp y otros 48 medios de comunicación aliados de todo el mundo, entre ellos Infobae, Armando.info y Efecto Cocuyo. Más de 150 periodistas de 39 países revisaron miles de registros bancarios, entrevistaron fuentes internas, reguladores, fiscales, examinaron documentos judiciales y financieros, para corroborar los hallazgos. La filtración abarca más de 18.000 cuentas que estuvieron abiertas desde los años 40 hasta bien entrada la última década del s.XXI. En conjunto, contenían fondos por valor de más de 100.000 millones de dólares. 

En agosto del 2021, Betnaza, Zabaleta y Paolo Rocca - el último, Presidente Ejecutivo del Grupo Techint-,  fueron sobreseídos en la causa de los Cuadernos de las Coimas. El sucesor del controvertido juez Claudio Bonadío, Julián Ercolini, procesó en cambio al exfuncionario del Ministerio de Planificación, Roberto Baratta, por recibir alrededor de un millón de dólares en dádivas pagadas para favorecer la evacuación del personal de Sidor en Venezuela, cuya integridad física corría peligro, según señalaron los directivos del grupo fundado por la familia Rocca. 

El magistrado estableció que los pagos admitidos por los ejecutivos de la multinacional argentino-italiana se habían realizado, pero que “habría mediado una causal de justificación” por la necesidad de proteger la integridad física y materializar la salida del país de los empleados que cumplían funciones en la planta en Venezuela.

La indemnización por la reestatización de Sidor no fue sencilla. “Pagaremos cuando queramos y como queramos”, dijo Chávez en su momento. Crédito: Cuenta de Instagram @sidorinforma. 

Demanda fallida

Radicado en México, Vedoya es desde 2018 el Presidente Ejecutivo de Ternium, el mayor conglomerado siderúrgico de la región. La empresa del Grupo Techint es líder en la producción de acero en América Latina, con plantas en ese país, Argentina, Brasil, Colombia, el sur de los Estados Unidos y Centroamérica. Anteriormente se desempeñó como presidente ejecutivo de Ternium México, fue director general de Ternium Colombia, y director del Área Internacional, tras su abrupta salida de Venezuela a mediados del 2008.

Ternium estuvo presente en Venezuela tras la privatización de Sidor (Siderúrgica del Orinoco S.A.) en 1997. Desde su fundación en 1962, Sidor había sido el núcleo del desarrollo de un complejo estatal de industria pesada para la transformación de minerales en la Guayana venezolana. Pero la desprolija administración estatal y la reestructuración del mercado global del acero llevaron a pérdidas a la compañía. Su venta fue considerada un éxito del segundo gobierno (1995-99) del socialcristiano Rafael Caldera. La subasta la ganó el llamado Consorcio Amazonas, que asoció a corporaciones argentinas, mexicanas y brasileñas junto a un banco venezolano. El acuerdo todavía reservaba 20% de las acciones al Estado venezolano, y otra porción semejante para los trabajadores. 

Después de la admisión de Betnaza y Zabaleta de que habían realizado pagos ilegales, Vedoya - junto a Paola Rocca y otros directivos del Grupo Techint - fueron denunciados en noviembre de 2018 en Estados Unidos por un bufete de ese país, en representación de un grupo de inversores perjudicados por la caída de las acciones de Ternium. 

La demanda colectiva buscaba lograr un resarcimiento por parte de la empresa por la pérdida en el valor de sus acciones, al ventilarse en sede judicial los pagos a funcionarios argentinos para que intercedieran en favor de Ternium ante Chávez. Según informó el conglomerado siderúrgico en marzo del año pasado ante la Securities Exchange Comission (SEC, supervisor del mercado bursátil en Estados Unidos), esa causa fue cerrada en noviembre de 2020.

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