El cordón umbilical entre las revoluciones chavista y castrista, más que de ideología, está hecho de petróleo. Los generosos despachos venezolanos de hidrocarburos sumaron en los mejores tiempos una factura de 100.000 barriles diarios que La Habana, de pagarla, lo hacía en especies. El compromiso es tal que, en estos tiempos de sanciones internacionales y de penurias económicas en casa, Venezuela todavía se las arregla para enviar 50.000 barriles por día a Cuba. ¿Cómo? Un seguimiento a dos tanqueros que navegan en días recientes entre los dos países muestra las maniobras que los buques deben hacer para llegar a buen puerto.
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El Gobierno de Nicolás Maduro culpa a las sanciones financieras impuestas por Estados Unidos, Canadá y la Unión Europea contra el régimen de Caracas, por la escasez crónica de medicinas, alimentos y otros insumos de primera necesidad que azota a Venezuela. Se trata de una afirmación discutible, habida cuenta de que la crisis de desabastecimiento antecede en al menos tres años a las sanciones, que empezaron a ser implantadas por la administración de Donald Trump durante el segundo semestre de 2017, y de que la amplia mayoría de esas medidas han estado dirigidas al bloqueo de cuentas y negocios de personalidades individuales en la jerarquía chavista.
No obstante, y si se concediera la razón a los reclamos de Caracas, estos no harían más que subrayar la extraordinaria tozudez con que Venezuela sigue burlando las sanciones y enviando cargamentos de petróleo a Cuba, su demandante mentor ideológico en el Caribe, un cliente que no paga esos despachos en dinero contante y sonante sino, con suerte, en servicios de seguridad y recursos humanos para programas sociales.
La estatal petrolera venezolana Pdvsa es objeto desde enero pasado de severas sanciones por parte de Washington, que incluyeron la prohibición de suministro de diluyentes a esa corporación y otros interdictos comprendidos en la Orden Ejecutiva 13.850 del presidente Trump. A consecuencia de esas medidas, las exportaciones de crudo venezolano, ya afectadas por la languideciente capacidad de producción, cayeron de inmediato en 40 por ciento. Más recientemente, en abril, Washington estableció limitaciones para las empresas navieras que transporten petróleo venezolano.
La administración estadounidense buscaba con ello cortar en la yugular el vital flujo de petrodólares al régimen chavista y, según una declaración del secretario de Estado, Mike Pompeo, “evitar que Maduro y sus secuaces se sigan enriqueciendo a costa del muy sufrido pueblo venezolano”. Además se intentaba en lo posible colaborar para que el Gobierno paralelo del opositor Juan Guaidó, a quien Washington apoya en su propósito de ganar el poder político en Venezuela, se haga con el control del comercio internacional de los hidrocarburos que Pdvsa produce.
A pesar del asedio, en días recientes la agencia Reuters informaba que Pdvsa en el mes de abril todavía se las arregló para colocar un promedio de 1,06 millones de barriles diarios en mercados globales. China e India eran sus destinos principales, con las empresas CNPC y Reliance como clientes en esos países, respectivamente. Según la misma fuente, en ese mes Venezuela consiguió también estabilizar sus despachos diarios de crudo a Cuba en unos 51.000 barriles.
La resiliencia demostrada por el comercio petrolero entre Venezuela y Cuba ya es motivo de frustración en las esferas políticas de Washington. El miércoles de esta semana, por ejemplo, el ex gobernador de Florida y actual senador republicano por ese mismo estado, Rick Scott -él mismo, un ex efectivo de la Marina-, sugirió que Estados Unidos debería considerar la posibilidad de establecer un bloqueo naval a Cuba para asegurar el cumplimiento de las sanciones contra Pdvsa. “Está claro que las sanciones que procuraban bloquear el flujo de petróleo entre Cuba y Venezuela no están funcionando”, dijo el dos veces gobernador en unas declaraciones publicadas por el Miami Herald. “Cuba es la más poderosa fuerza que apuntala al régimen de Maduro en Venezuela, en gran parte por el petróleo gratis que recibe de vuelta. Se trata de petróleo por represión. Cortar el suministro de petróleo al régimen de Castro sería la medida más efectiva que podamos tomar para dar fin al brutal régimen de Maduro”.
Hay fuertes indicios de que Pdvsa, su flota de tanqueros y algunos proveedores extranjeros de servicios marítimos han tomado nota debida, si es que no han recibido directamente el conocimiento, de técnicas elusivas desarrolladas con anterioridad por otras naciones sometidas a sanciones, como la misma Cuba castrista o el Irán de los ayatolas, por ejemplo, ambos aliados muy cercanos a la autodenominada Revolución Bolivariana.
Para la suerte del Gobierno de Maduro se ha vuelto algo crucial que sus exportaciones de petróleo no puedan ser rastreadas fácilmente, para evitar su bloqueo por fuerza bruta -en caso de que se plantee una cuarentena naval- o que generen sanciones contra sus transportistas.
El seguimiento a dos buques que apenas en abril reciente, cuando las sanciones norteamericanas ya estaban en vigencia, sirvieron rutas entre puertos de Venezuela y Cuba -uno, un tanquero de bandera panameña, y el otro, una nave de gas licuado con bandera italiana- resulta útil para ilustrar cómo funcionan esas astucias de altamar. Con frecuencia, la desconexión -intencional o no, que no se puede verificar- de la transmisión de los transponders AIS -Automatic Identification System, que permite el control por radar y satélite de la navegación marítima en todo el planeta- es una práctica verificada.
El E Pioneer es un tanquero con bandera panameña que desde agosto de 2018 prácticamente no ha abandonado aguas del Caribe. Botado de astilleros en Japón en 2003, con una capacidad de poco más de 330.000 barriles de carga y 45.000 toneladas de desplazamiento, además de casi 180 metros de eslora, tuvo como nombres anteriores los de Lyra Pioneer y Pioneer X.
De acuerdo a los datos registrados por la base de datos Windward, procesados y suministrados a Armando.Info por la organización no gubernamental C4ADS, con sede en Washington DC, la más reciente travesía del E Pioneer lo llevó por un largo bucle a puertos petroleros de Venezuela y Cuba, partiendo desde Amuay, en el estado Falcón (noroeste de Venezuela), con paradas en las localidades antillanas de Matanzas y Pastelillo. En ambos puertos cubanos el buque desarrolló “actividad oscura” puesto que apagó los transponders y escapó así del monitoreo marítimo internacional.
La ruta empezó el 18 de marzo en la bahía de Amuay, sobre cuyas costas se encuentra un importante complejo refinador de Pdvsa. Allí permaneció el buque por dos días. En ese interin se perdió su comunicación AIS durante diez horas.
Luego el tanquero navegó con rumbo noroeste para cruzar el paso de barlovento entre las islas de La Española y Cuba para atracar el 24 de marzo en la bahía de Matanzas. Allí se le pierde el rastro por cuatro días. Cuando reaparece, el 28 de marzo, ya está a unos 30 kilómetros costa afuera del sector de Carbonera, Cuba. El 29 llega al puerto de Pastelillo, donde de nuevo deja de ofrecer su posición por dos días.
El 1 de abril retorna a Venezuela. Permanecerá en aguas territoriales venezolanas durante 19 días, en aparente espera. Sin embargo, en ese período nunca atraca en puerto alguno, a pesar de que echó anclas frente a Amuay el 18 de abril. El 19 de abril zarpa de nuevo con rumbo noroeste para dejar aguas venezolanas. Solo reaparecerá ante el satélite el 30 de abril a unos kilómetros al sur de Cienfuegos, Cuba.
De acuerdo a fuentes vivas conocedoras de la industria petrolera venezolana, cuando el E Pioneer desapareció del radar para volver a aparecer cerca de Cienfuegos, se dirigió a Aruba, donde recogió productos para Cuba. Antes había transportado fuel oil.
Como se dijo, desde agosto de 2018 el buque permanece haciendo casi que un cabotaje entre puertos venezolanos y cubanos. Para entonces venía de cubrir rutas en el norte de Europa. Su última inspección registrada fue en Rotterdam, Holanda.
El 11 de agosto de 2018 el E Pioneer había hecho puerto en el atracadero 6 de Amuay tras arribar de Europa, donde se quedará durante 72 horas, 37 de las cuales transcurrirán sin transponder. Luego seguirá a La Habana, Matanzas, y una refinería cerca de Matanzas, hasta el 24 de agosto. En este derrotero también se comprobará el apagado del sistema de localización que se convertirá en un patrón en los subsiguientes servicios a Venezuela.
Este buque es también el que aparece en la fotografía que acompaña a un trino del usuario @ACentaurion, quien en noviembre pasado denunciaba por Twitter que “mientras en Caracas y 10 estados ya no hay gasolina”, el E Pioneer “zarpó a Matanzas, Cuba, cargado de gasolina de 95 octanos”.
Aunque de bandera de conveniencia panameña, el E Pioneer es gerenciado por la empresa Navi8 Pte. Ltd de Singapur, bajo control de accionistas británicos. La operación ISM (seguridad) de la nave está a cargo de Executive Ship Management Pte, también de Singapur.
El puerto de Singapur es uno de los principales mercados de comercio spot de crudo en el mundo. Las ventas spot son las de cargamentos de ocasión en puertos, que no son adquiridas por contratos previos.
Ambas empresas parecen formales y con buena salud financiera, con ventas por un poco más de 110 millones de dólares en el año fiscal 2015 para la primera, y de 24 millones de dólares en 2018 para la segunda, últimos periodos reportados por el servicio de Dun & Bradstreet incluido en la base de datos empresarial LexisNexis.
Algo más opaco es el asunto de su propiedad. Según los registros, el E Pioneer pertenece a la empresa E Tankers Maritime Co Ltd, que maneja 15 buques en total. Sin embargo, ni en Windward ni en IHS Ship Database se revela quién es el dueño final de la empresa.
También gracias a los datos de Windward, procesados y suministrados por C4ADS, se pudo seguir el rastro a otro buque, el Marigola, un barco productero -según la jerga del negocio- de bandera italiana y diseñado para el transporte de gas natural licuado.
Como en el caso del E Pioneer, el Marigola lleva casi un año haciendo rutas en redondo entre Cuba y Venezuela. Sin embargo el Marigola, construido en 1999, tiene dueños distintos. De acuerdo a los registros internacionales, es propiedad de de una empresa de Génova, Italia, llamada Carbofin SpA, fundada en 1954. La empresa reportó ingresos por 42 millones de dólares en 2017.
Del 27 de marzo al 3 de mayo de 2019 el buque hizo una larga navegación que le llevó desde Venezuela a tocar varios puertos cubanos. Partió desde el terminal de Jose, estado Anzoátegui, sitio del gran complejo criogénico del oriente de Venezuela, después de haber pasado por el puerto de Bajo Grande, sobre el lago de Maracaibo, donde se encuentra una importante planta de fraccionamiento, y por Punta Cardón, estado Falcón. Desde Jose tomó rumbo a Cuba. En la isla hizo una circunvalación por distintos puertos -Santiago, Pastelillo, Cienfuegos, La Habana, Matanzas-, en los que de manera regular desactivó su sistema de localización. Al menos dos de sus destinos comprobados, la refinería Hermanos Díaz en la bahía de Santiago de Cuba, y la Base de Combustibles Nuevitas, en Camagüey, sirven a la industria de hidrocarburos.
De acuerdo a fuentes conocedoras del negocio, el gas licuado que el Marigola transportó a Cuba puede ser parte del que Venezuela compra regularmente a China y que el Gobierno de Caracas reserva para sus aliados de La Habana.
Según las pistas que se vienen haciendo públicas con cierta regularidad, estas no serían las únicas maniobras para eludir las sanciones que los tanqueros que salen de Venezuela están usando.
A mediados de abril, el website especializado Lloyd’s List Maritime Intelligence informó que desde el 21 de marzo pasado al menos tres buques que partieron de Venezuela con cargamentos de fuel oil se internaron por varias horas en aguas territoriales de Trinidad y Tobago, país donde tenían registrada escala. Luego de permanecer en la zona económica exclusiva de esa nación insular - cuyo Gobierno es un aliado cercano al Gobierno de Nicolás Maduro- retomaron curso hacia destinos más lejanos y sin reportar, como Gibraltar y Singapur.
En el negocio marítimo esta modalidad es conocida como false berthing (“falso atracadero”) y es típica de los tanqueros iraníes, cuyos tripulantes la inventaron para eludir las sanciones internacionales. Según la fuente, los tres buques -dos de bandera griega, y una indeterminada-, el Serengeti, el Mindoro y el Amore Mio, llevaban a cabo un intento fútil por así obtener un bill of landing o manifiesto de carga que señalara a Trinidad y Tobago, y no Venezuela, como punto de origen de sus respectivas travesías.
La publicación también señalaba que apenas unas semanas antes se había conocido de al menos cuatro casos de transbordo de carga en alta mar cerca del puerto mediterráneo de Gibraltar. En todos ellos, tanqueros procedentes de Venezuela -dos del tipo Suezmax y dos del tipo Aframax- descargaron su mercancía en otros buques.Según expertos, en esos casos estuvo involucrada la empresa rusa Rosneft como vendedora, y las operaciones en alta mar no necesariamente buscaban despistar a los sistemas de tracking.
Ni el cautiverio en Cabo Verde detuvo los negocios del 'trader' colombiano. Para asegurarse de que así fuera, tejió una red de compañías fantasmales en distintas partes del mundo que, como en un juego de seudónimos, parecían nombrar a distintas personalidades que al final eran la misma gente: el propio Saab y dos cómplices, el mexicano Joaquín Leal y el italiano Alessandro Bazzoni. El esquema les permitió seguir comerciando en todo el planeta con millones de barriles de crudo de Pdvsa frente a las narices del Departamento del Tesoro y sus sanciones. En México, por ejemplo, trataron de hacer negocios con la estatal Pemex, amparados tras empresas de maletín con nombres rimbombantes y cartas de recomendación forjadas.
Se anunció como medida necesaria y casi inflexible para salvar vidas: los vuelos desde y hacia Venezuela quedaron congelados al comienzo de la cuarentena que decretó el gobierno de Nicolás Maduro en marzo para frenar la pandemia de Covid-19. Sin embargo, un monitoreo revela que las limitaciones se administraron a discreción durante lo que va de pandemia. La estatal Conviasa, por ejemplo, viajó más de un centenar de veces a Cuba, Irán y Rusia, esto es, una frecuencia cuatro veces superior a la de los vuelos calificados como ‘humanitarios’.
La suerte de la dupla empresarial colombiana parece terminar. La sanción del Departamento del Tesoro los coloca en el ojo del huracán y los vincula directamente a Nicolás Maduro y Cilia Flores. Iniciaron sus negocios con el chavismo en 2011, pero a partir de 2013, con Maduro en la presidencia, se multiplicaron. Amigos de la ex senadora colombiana, Piedad Córdoba, terminaron siendo los grandes beneficiarios de las importaciones de alimentos para los Comité Locales de Abastecimiento y Producción (Clap), herederos en la sombra de la red de Abastos Bicentenario, recibieron de Pdvsa un millonario contrato para explotación petrolera y hasta en la presidencia de la estatal Minerven llegó un exempleado suyo. Su eventual derrumbe puede alcanzar a la pareja presidencial.
La Unión Eléctrica de Cuba (UNE), una empresa del Estado antillano, replicó en el sector de energía la relación que en otros ámbitos establecieron, bajo el nombre de cooperación bilateral, las revoluciones castrista y chavista: Venezuela ponía la plata y Cuba los productos y servicios de los que con frecuencia solo era intermediario en vez de productor. Pero en este caso el trato incluía que Caracas también financiara la compra de productos y servicios que hacían falta en la isla para reconstruir su propio y devastado sistema eléctrico. Más de 3.000 asesores cubanos desembarcaron para intervenir el suministro de electricidad desde obras que hoy no producen ni un vatio, como Planta Centro, o instalar grupos electrógenos que debían aportar ocho por ciento de la luz en Venezuela, mientras enriquecían a proveedores de otros países como Eslovaquia.
Para surtir a los módulos de la Misión Barrio Adentro el gobierno venezolano acudió a la importación masiva de medicamentos cubanos. Según revela la data de cuatro años de embarques recibidos en el principal puerto del país, la estatal Farmacuba no sólo desplazó a las multinacionales que traían las medicinas de alto costo sino a los propios laboratorios venezolanos -entre ellos, algunos adscritos al Estado que importaba - que fabricaban fármacos esenciales como analgésicos y antiinflamatorios. Mientras las deudas con los grandes laboratorios superan los cinco mil millones de dólares, con Cuba se estableció un negocio en el que Venezuela ha pagado más de dos mil millones de dólares en los últimos 15 años.
Armando.info publica un extracto de la edición ampliada de Los brujos de Chávez, el celebrado libro de David Placer, periodista venezolano afincado en España, publicado en Venezuela por Editorial Dahbar. La crónica muestra el que quizá sea el punto culminante de la santería chavista: el acto de exhumación de los restos de Simón Bolívar, ordenada por el fallecido comandante presidente porque estaba empeñado en demostrar que El Libertador había sido envenenado en San Pedro Alejandrino. A partir de allí Placer cita episodios y conversa con los testigos que, en Miami y Caracas, aseguran que Chávez se convirtió en santero antes de asumir por primera vez la presidencia en 1999. Con su investigación Placer ha completado un aspecto deliberadamente ocultado de la volcánica vida del líder del proceso bolivariano
Una producción al estilo de la serie ‘CSI’ fue preparada por el oficialismo para hacer un simulacro de revisión pericial de las actas de votación, con un desenlace previsto en el guion: la ratificación judicial del dudoso triunfo de Nicolás Maduro en las elecciones del 28J. Contó con un grupo de extras disfrazados de investigadores de una escena del crimen donde las víctimas eran la verdad y la democracia. Pero, en realidad, se trataba de funcionarios del CNE, cercanos al rector Carlos Quintero y, muchos de ellos, miembros también del PSUV.
Las autoridades de la Universidad Arturo Michelena se infiltraron en grupos de WhatsApp de sus estudiantes. Allí detectaron a aquellos que se pronunciaban contra el fraude electoral del 28J y criticaban el respaldo abierto del rector al oficialismo. A los descubiertos les ofrecieron la “oportunidad” de escoger sus propios castigos: o arrepentimiento y suspensión hasta por dos semestres en el campus o, ya a merced de la ley de la calle, expulsión permanente y denuncia ante la Fiscalía por delitos de odio. La universidad prolongaba así su historial de cruce con prácticas y cuerpos de represión.
Desde sus tribunales antiterrorismo en Caracas, cuatro jueces improvisados se han dedicado a, precisamente, sembrar el terror. Actúan de manera expedita e implacable, en medio de arbitrariedades y sin detenerse en formalidades, no solo concertados con el gobierno de Nicolás Maduro, sino teledirigidos desde la Sala Penal del Tribunal Supremo de Justicia y del Circuito Penal de Caracas. Su propósito: propinar castigos ejemplarizantes a quienes se manifiesten en desacuerdo con el fraude electoral.
Sobre el sistema electoral venezolano, “el mejor del mundo”, ahora en la mira tras los cuestionados cómputos oficiales de los comicios del 28 de julio, al final hay un solo ojo: el de la compañía argentina Ex-Cle. Y sobre Ex-Cle, con domicilio desierto en Buenos Aires y un búnker en Caracas, solo mandan los hermanos Jorge y Delcy Rodríguez y el rector del CNE, Carlos Quintero, junto al empresario Guillermo San Agustín. Un embudo por el que pasan negocios, influencias políticas y ‘big data’, en perjuicio de la democracia.
Desde que se conocieron los dudosos resultados del CNE que daban el triunfo a Nicolás Maduro en las recientes elecciones presidenciales, estalló una ola de protestas que ahora los cuerpos de seguridad del régimen intentan sofocar no solo con la represión, sino con un nuevo elemento disuasivo: videos de escarmiento en redes sociales. A fin de analizarlas, Armando.info recopiló una veintena de estas piezas, editadas con elementos de filmes de terror y de incitación al odio y hostigamiento contra la disidencia.
En las horas cruciales de los comicios presidenciales del pasado domingo, Aime Nogal dejó de atender las llamadas de los dirigentes opositores, a pesar de que había llegado al directorio del CNE como ficha del partido Un Nuevo Tiempo. Además, con su firma y presencia convalidó el anuncio de los dudosos resultados oficiales de las votaciones. Así culminó un cambio de actitud que asomaba desde hace tiempo, en línea con la trayectoria de la abogada, sinuosa en lo político pero siempre en ascenso.
