Cinco cúpulas blancas con ribetes sencillos y ventanas diminutas sobresalen entre el verdor de los copeyes y eucaliptos que pueblan el sector San Isidro de San José de Galipán, el pueblo montañoso que se ve desde la cumbre del cerro El Ávila, por su ladera norte. La particular edificación muestra unos colores y una silueta que rompen el patrón de techos de tejas rojas y platabandas, propio de las casas rurales del lugar, muchas de ellas transformadas en posadas o residencias de fin de semana.

Una empinada calle ciega de concreto estriado conduce hasta la construcción, de arcos adornados y paredes de piedra de tonos tierra. Aunque no se ven letreros que prohíban la entrada, todos dan por restringido el acceso. Los lugareños, que le han concedido cierto halo de misterio al sitio, prefieren mirar a otro lado. 

Los galipaneros se refieren al inmueble de manera indistinta como la mezquita, el templo hindú o hasta como un lugar de santería. Pero no le rehúyen por alguna deferencia o temor místico al sitio de veneración. Saben, en cambio, que el santuario lo hizo construir Nicolás Maduro y que por mucho tiempo estuvo vedado por motivos tanto de discreción como de seguridad. 

El sigilo y la prudencia son vecinos de Galipán. Las rápidas urbanización y gentrificación de esta zona durante el chavismo la llenaron de casas de forasteros notables a los que conviene olvidar. Aun así, se encuentran estructuras tan conspicuas que nadie puede dejar de notarlas. No muy lejos del templo se levanta una mansión que los oriundos identifican como propiedad de Jorge Rodríguez Gómez, el actual presidente de la Asamblea Nacional. Todo ocurre en tierras del Parque Nacional Waraira Repano -antes Parque Nacional El Ávila, que desde 1958 protege el tramo de la Cordillera de la Costa que separa el valle de Caracas del mar Caribe-, cuya normativa prohíbe construir viviendas y otras bienhechurías en sus dominios. Pero con una excepción: desde 1992 la gente de Galipán tiene derecho legal a residir allí, gracias a un decreto que la identificó como población autóctona y que solo consagraba un hecho histórico, el establecimiento de sus ancestros, originarios de las Islas Canarias, que se instalaron allí en el s. XVIII para convertir en un vergel de flores, frutas y hortalizas ese rincón de selva nublada. 

“Claro que puedes llegar, pero a tu propio riesgo. Es mejor no acercarse por allá; eso está lleno de cámaras de vigilancia”, trata de disuadir a la reportera un habitante del sector San José de Galipán, que trabaja en el sector turístico. 

Una vez se alcanza el templo, sin embargo, no se encuentran ni guardias armados ni cámaras de vigilancia. Solo unos perros salen en resguardo de la parcela, cuyo perímetro lo marca un muro. En la entrada principal, dos cercas de alambre tejido, con sendos candados, cierran el paso. En la casa contigua se ven carros estacionados y luces prendidas a plena luz del día, pero no se observa actividad. Sí, en cambio, el templo de cúpulas blancas -unas vimanas a escala reducida, de forma cónica- y un galpón a medio construir, con andamios que se erigen hasta alcanzar un techo de madera sin tejas. Desde la entrada posterior se aprecia que no se completaron los remates de las cúpulas y que las pequeñas ventanas permanecen selladas. Una escalera de madera se recuesta del techo y la jardinería muestra los efectos del descuido. 

En la fachada del templo está escrita la advocación Jeswari Durga, que desde el sánscrito se traduce como Durga, la diosa suprema o Durga, la divina soberana, en referencia a una de las principales deidades del hinduismo, símbolo de la protección maternal, la destrucción del mal y la restauración del dharma u orden cósmico. 

Se trata de un ashram que Maduro dedicó al culto de Sathya Sai Baba (1926-2011), el gurú indio de fama global. El presidente depuesto y su esposa, la primera combatiente Cilia Flores, son reconocidos devotos del santón. Ambos lo visitaron en 2005 en su complejo de Prasanthi Nilayam, en la ciudad de Puttaparthi, en India, cuando Maduro estaba por obtener la presidencia de la Asamblea Nacional, cargo en el que luego sería sucedido por Flores. En junio reciente, Delcy Rodríguez Gómez, la actual presidenta encargada de Venezuela y hermana de Jorge -el vecino de Galipán-, también visitó Prasanthi Nilayam.

De cofrades, parientes y camaradas

Si Maduro ordenó la construcción, quien se encargó de la obra, del manejo del terreno y de la custodia del centro religioso fue, concuerdan los runrunes en Galipán, un tal Faraón que hacía las veces de guardaespaldas o asistente personal de la pareja presidencial. La alusión a un monarca deificado del antiguo Egipto abona a la confusión acerca de la fe que se profesaba en ese templo de El Ávila. Pero una comprobación en archivos electrónicos permite aclarar que se trata de un ciudadano venezolano de nombre Homar Farahón Viera Rodríguez.

A pesar de haber ocupado cargos diversos durante el gobierno de Maduro, Farahón Viera ha mantenido desde siempre un muy bajo perfil. En soporte digital no hay fotos de este exfuncionario público, cuya única cuenta en redes sociales la tenía en Facebook, donde compartió un último post el 5 de abril de 2018.

La primera mención en medios en línea que lo ubica como parte del círculo cercano a Maduro data del 21 de diciembre de 2009. Entonces, el informe de la Sesión General número 76 de las Naciones Unidas lo identificó como asistente del entonces canciller de Chávez y su futuro delfín.

Su bajo perfil tuvo una estruendosa interrupción en abril de 2013, cuando fue víctima de un secuestro express, del que la prensa internacional se hizo eco. El infortunio alcanzó a Farahón Viera el 30 de ese mes, apenas 11 días después de que su patrón obtuvo en unas reñidas elecciones la presidencia del país, como sucesor de Hugo Chávez y ungido por éste antes de morir. A Viera Rodríguez lo interceptaron tres hombres fuertemente armados en la avenida Urdaneta, cerca del Palacio de Miraflores, en el casco histórico de Caracas. Lo bajaron de su camioneta Toyota para trasbordarlo a otro vehículo. Minutos más tarde fue liberado. Pero su camioneta desapareció.

Viera también ocupó al menos cinco cargos estratégicos en el sector de la alimentación, en los que fue designado entre febrero y mayo de 2015: superintendente nacional y presidente de la Superintendencia Nacional de Gestión Agroalimentaria (Sunagro); director principal de la Superintendencia Nacional de Silos, Almacenes y Depósitos Agrícolas (Sada); y director principal de la estatal Lácteos Los Andes C.A. El Registro Nacional de Contratistas (RNC) indica que también fue director de dos empresas que formaban parte de la amplia red de distribuidoras adscritas a Lácteos Los Andes: Andicabimas C.A. (dedicada a la compraventa, almacenamiento, transporte y distribución de alimentos refrigerados) y Andibarinas C.A. (especializada en inversiones y administración en el ramo alimenticio). 

Ese mismo año, el 19 de mayo, el periodista Nelson Bocaranda Sardi deslizó en una columna en el diario El Universal de Caracas que, como Superintendente de Sunagro, “Omar Faraón [sic] Viera, exsecretario de Maduro”, habría tenido roces con el Ministro de Alimentación de entonces, Carlos Osorio, ambos en disputa por el control de los precios de los productos regulados. Tres años más tarde, Bocaranda volvía a mencionar a Viera como quien había coordinado la transcripción y presentación del material que Maduro usó en 2018 para exponer su plan de reconversión monetaria, un programa que se mantuvo en completo secreto y en cuya confección habían participado algunos pocos privilegiados, como Tareck El Aissami, Simón Zerpa y Calixto Ortega. Los hermanos Delcy y Jorge Rodríguez “sabían algo, pero no todo”, siempre según el periodista.

Por otra parte, el nombre de Farahón Viera aparecería mencionado en la prensa española como una pieza del llamado Caso Podemos o Caso Monedero, referido al presunto financiamiento desde Venezuela del homónimo partido de izquierda español. Según publicó OKDiario en diciembre de 2021, en una supuesta declaración ante la Audiencia Nacional española de Hugo El Pollo Carvajal, el exjefe de la contrainteligencia militar chavista habría explicado que los asistentes personales de Maduro en aquel entonces, “en un principio” Williams Amaro y, “más tarde”, Homar Faraón [sic] Viera, se encargaban de empaquetar el dinero que recogían en la embajada de Cuba en Caracas -proveniente a su vez de la petrolera estatal Pdvsa-, para luego remitirlo por valija diplomática desde la cancillería venezolana a Madrid. En la capital española, de acuerdo a OKDiario, el diplomático Ramón Gordils, también próximo a Maduro, recibía los paquetes de billetes y cubría la milla final para entregarlo a Juan Carlos Monedero, fundador de Podemos y también del Centro Internacional Francisco de Miranda, un fallido think tank ideológico del chavismo en Venezuela.

En junio de 2022, la Audiencia Nacional de España archivó definitivamente la causa sobre la presunta financiación ilegal de Podemos al determinar que las acusaciones de Hugo El Pollo Carvajal carecían de soporte probatorio y, en realidad, formaban parte de un ardid para retardar su extradición, sin que ningún integrante del partido fuera procesado. Tras agotarse los recursos judiciales en Europa, Carvajal fue extraditado a Estados Unidos en julio de 2023. En junio de 2025, se declaró culpable en una corte de Nueva York de cargos como conspiración para importar cocaína y narcoterrorismo a favor de las FARC colombianas, así como de cargos relacionados con porte de armas de guerra.  

Armando.info contactó a Homar Farahón por correo electrónico para obtener su versión, pero hasta el cierre de la edición no había obtenido respuesta.

Amén de su lealtad personal con el exmandatario y del cumplimiento cabal de sus labores, a Viera Rodríguez lo conecta con la deriva espiritual de Maduro un nexo filial: su madre, Capaya Rodríguez González, embajadora de Venezuela en India de abril de 2023 a octubre de 2026. Seguidora también de Sai Baba, recientemente la Asamblea Nacional aprobó su designación como embajadora en Filipinas, un cargo que ya había ocupado entre 2016 y 2021. También ejerció como viceministra para Asia, Medio Oriente y Oceanía desde 2021 hasta 2023.

Se presenta en su cuenta de X como “espiritualista y luchadora social" y “fiel seguidora del Gigante Hugo Chávez y del Constructor de los Tiempos Nicolás Maduro”. A ese perfil agrega una foto propia con una imagen de la mirada de su mentor espiritual, Sai Baba, al fondo. Su cuenta de Facebook está dedicada casi por completo al gurú. 

Antes de desenvolverse en el ámbito diplomático, en 2008 la abogada, egresada de la Universidad Central de Venezuela (UCV), se desempeñaba como Fiscal Trigésima Tercera (33ra) del Ministerio Público del área metropolitana de  Caracas, cargo desde el que habría “tergiversado y obstaculizado” todo el proceso penal para favorecer al acusado, Luis Antonio Carrera Almoina, en el caso de Linda Loaiza, abogada y activista. Según Loaiza, Capaya Rodríguez, en su rol de defensora, también habría cometido tratos crueles y tortura

Entre 2014 y 2016, justo en el periodo en el que Delcy Rodríguez ocupó el puesto de Canciller, Capaya Rodríguez fue responsable de manejar los fondos de funcionamiento y de anticipo de misiones permanentes en embajadas y consulados en el Ministerio de Relaciones Exteriores, como consta en la Gaceta Oficial. 

En una entrevista de 2024 con un medio indio, Capaya Rodríguez elaboraba sobre su vínculo con Sai Baba: “India ocupa un lugar muy especial en mi vida debido a mi conexión espiritual con este país. En 1985 visité por primera vez la ciudad de Puttaparthi, en Andhra Pradesh, para conocer a Bhagawan Sri Sathya Sai Baba, considerado el Avatar de la Era. Desde entonces y hasta el presente, 2024, no he dejado de visitar India ni un solo año. Tanto es así que, en 1989, mi primer hijo, Dante Gabriel [Guillén Rodríguez], ingresó en las escuelas de Puttaparthi y, ese mismo año, di a luz a mi hija -a quien Sai Baba llamó Prema- en el pequeño hospital del ashram”.

Omar Jesús Viera Moya, padre de Homar Farahón Viera Rodríguez y excönyuge de Capaya Rodríguez, no se queda atrás en cuanto a su vocación mística se refiere. Se suele presentar como un médico homeópata venezolano con más de 35 años de trayectoria en medicina alternativa, acupuntura electrodinámica y bioelectricidad, así como expresidente de la Federación Latinoamericana de Acupuntura y Bioelectricidad. Ha participado en eventos internacionales como la Sathya Sai Global Health Mission de 2009 en El Salvador. Estuvo casado con Capaya Rodríguez hasta febrero de 2001, con quien tuvo tres hijos: Homar Farahón, Monarca Quetzalcóatl y Prema Viera Rodríguez.

En su libro El dictador y sus demonios: La secta de Nicolás Maduro que secuestró a Venezuela (2019), el periodista venezolano David Placer menciona a Homar Farahón, junto con su hermano, Monarca Quetzalcóatl Viera Rodríguez, como parte de lo que el autor identifica como el entorno madurista devoto de Sai Baba. 

Hoy, consultado para este reportaje, Placer amplía ese entorno con otros nombres: por ejemplo, los del exministro Aristóbulo Istúriz (fallecido en 2021) y su esposa, o los de Jorge Arreaza -exministro y exyerno de Hugo Chávez- y su primera pareja. “Todos entraban [en el culto] por sus compañeras”, anota, para asegurar también que Iris Varela, cuando era ministra de Prisiones, viajó hasta el ashram de Puttaparthi, India. En cambio, el periodista no ubica a Delcy Rodríguez entre esos fieles. 

Sin embargo, hay que apuntar que el libro de Placer se publicó en 2019, apenas antes de que Rodríguez empezara a ir con cierta frecuencia el complejo religioso de Sai Baba en India. Antes de la reciente visita de junio, se ha documentado su presencia en el sitio en octubre de 2019, en agosto de 2023 y en octubre de 2024.

Escisión chavomadurista

Al ser consultado por Armando.Info, el exdiputado y exdiplomático tachirense, Walter Márquez, admitió desconocer por completo la existencia del templo dedicado a Sai Baba en lo alto de El Ávila, algo que sorprende, pues Márquez -embajador en India designado por Hugo Chávez, función que desempeñó entre 1999 y 2004- es uno de los pioneros del culto a Sai Baba en Venezuela. Pero confirma que, en cualquier caso, se trata de un ashram que se construyó al margen de la Organización Sathya Sai de Venezuela (Oissv), cuya fundación se remonta hasta agosto de 1974 y que se adscribe a la Sri Sathya Sai International Organization, la franquicia global del credo. Márquez, revela que Maduro y Cilia no eran miembros activos de la organización. 

“Hay un hecho muy claro: si Maduro hubiera tenido la protección real de Sai Baba, nadie se lo habría llevado preso el 3 de enero”, valora con ojo conocedor el también asesor de la escuela de Valores Humanos - Colegio Sathya Sai en Abejales, estado Táchira, de la que han egresado más de 1.000 alumnos. Prueba adicional de esa impostura,a juicio de Márquez, es que la antigua pareja presidencial, hoy en prisión en Nueva York, en sus acciones no daba testimonio de los valores fundamentales de la doctrina del gurú: verdad (sathya), rectitud (dharma), paz (shanti), amor (prema) y no violencia (ahimsa). 

“Tampoco Hugo Chávez fue devoto de Sai Baba”, recuerda Márquez. “Cuando yo era embajador de Venezuela en India, le sugerí que, aprovechando su visita oficial a India en marzo de 2005, fuese a visitar a Sai Baba en Puttaparthi, por razones culturales más que religiosas. Pero a Chávez nunca le interesó conocerlo”. Y agrega otro episodio: “Cuando yo hablé con Sai Baba y le pedí que orara por Venezuela y por el presidente Chávez, porque ya empezaba el conflicto político en el país, Sai Baba me atajó: ‘Yo le pregunto qué quiere para usted, no lo que quiere para otra persona’”.

Se buscó la versión de la Organización Sai Baba de Venezuela, pero hasta el cierre de la edición no se obtuvo ninguna respuesta.

De cualquier manera, el ashram del cerro El Ávila, desconocido para Márquez, serviría mucho después como sitio de cónclave espiritual para el chavomadurismo. 

“Maduro visitaba ese templo con Cilia. Te dabas cuenta de que andaban por aquí por el movimiento impresionante de escoltas en camionetas 4x4 y porque cerraban toda la ruta, desde la entrada por Cotiza o por la Cota Mil [en Caracas] hasta los sectores vecinos a la mezquita [sic] de Galipán”, comenta un conductor de jeep. Otro operador turístico ofrece una visión distinta sobre aquellas visitas presidenciales: “A veces Maduro llegaba sin escoltas, manejando él mismo su camioneta blindada con los vidrios oscuros arriba, como disimulando que allí adentro venía el presidente”.

De acuerdo con los testimonios recogidos para esta historia, los galipaneros se percataban de que la pareja presidencial u otros jerarcas del régimen se encontraban en el lugar cada vez que “salía mucho humo de allí” y sonaban “campanas durísimas”. Para sus ceremonias, “ellos hasta alquilaban una vaca aquí mismo en Galipán. Pero no, no la sacrificaban, ese animal es sagrado para los hindúes, por eso más bien le echaban bendiciones”, afirma otro lugareño. 

Aunque concebido para recibir a altos jerarcas del régimen, hay evidencias de que el hermetismo en el ashram no era total y que, de hecho, se prestaba para determinados eventos. Según se ve en Instagram, por ejemplo, en marzo de 2024 la “consteladora familiar”, “renacedora” y “facilitadora de talleres de UCDM [Un Curso de Milagros]”, Carmen Cecilia Lara Carrero. formó parte del grupo que subió al Templo de la Madre Durga -así lo denomina- para celebrar el Mahavisharat, “la festividad más importante de la India”. Diez meses después, el 18 de enero de 2025, una decena de personas se reunieron en el santuario para rendir culto a varias deidades y gurúes hinduistas, entre ellos, el propio Sathya Sai Baba.

Algunos sostienen que, para asegurarse de que en la obra se cumplieran los estándares religiosos y arquitectónicos de rigor, para la construcción los gobernantes habrían traído “gente de afuera” y “de la embajada de la India en Caracas”. Esa precaución habría sido gratuita pues, según otros vecinos relatan, a la primera estructura, que comenzó a levantarse en época de la pandemia de Covid-19, hubo que echarla abajo para reiniciar los trabajos. 

Se intentó obtener información de la Embajada de India en Caracas sobre su supuesta participación en la construcción del templo. Este reportaje actualizará esta información cuando se reciba alguna respuesta. 

Concuerdan muchos testimonios en que la actividad -como los días de gloria del ashram- se desvaneció de manera abrupta desde el pasado 3 de enero, fecha de la captura y extracción de Maduro y Flores por parte de tropas de élite estadounidense, que enseguida transportaron a la pareja a Nueva York, ciudad donde pasaron a enfrentar cargos por conspiración para cometer narcoterrorismo, conspiración para cometer torturas, conspiración para importar cocaína y posesión de armas. Aun así, algunos testigos coinciden en decir que, aproximadamente hace mes y medio, se celebró una reunión en el ashram galipanero, la última que recuerdan. 

Normas como si estuvieran escritas en sánscrito

En un texto de 2024 en Aporrea, un sitio web que aloja las opiniones del chavismo crítico, el columnista Jesús Puerta se asombraba por lo que calificó como “Un abuso inmenso, espantoso y detestable” que se asentaba en un “arrebato místico (...) el conocido culto a Sai Baba que profesa la pareja presidencial. Es tal su fervor hacia este dios encarnado en el remoto territorio indio… que han erigido un gigantesco templo en plena Galipán, en una zona que legalmente es un parque nacional. La pequeña comunidad de cultivadores de flores ha visto cómo trancan las callecitas para permitir el paso de grandes camionetas de vidrios ahumados, para permitir el paso de altos jerarcas del gobierno, para rendir culto al Sai Baba”.

El inocultable tono de denuncia de esa columna reparaba en un punto crucial: el templo se levantó en tierras del Parque Nacional Waraira Repano, un área de 85.000 hectáreas protegida por el Régimen de Administración Especial (Abrae), y que se rige por el estricto Plan de Ordenamiento y Reglamento de Uso (PORU) de 1992. El Decreto 276 de 1989 prohíbe de forma categórica las construcciones de inmuebles privados, de carácter personal o habitacional. 

En junio de 2014, una decisión del Tribunal Supremo de Justicia (TSJ) vino a reforzar esas directivas. La Sala Constitucional prohibió otorgar cualquier permiso para construir viviendas no solo en los terrenos que antes pertenecieron a la Hacienda Las Planadas y las comunidades agrícolas de Los Aguasales, El Chimborazo y Pablo Medina, sino también en cualquier otro asentamiento humano ubicado dentro de los linderos del parque nacional.

Por lo demás, para construir cualquier tipo de obra permitida en El Ávila se debe contar con los estudios previos de impacto ambiental y social, con la aprobación del Ministerio de Ecosocialismo (Minec) a través del Instituto Nacional de Parques (Inparques), entidad que solo emite la autorización después de verificar que el proyecto no comprometa especies protegidas ni recursos hídricos. 

En el caso de que la edificación tuviera la función de templo religioso -tal como ocurre con los servicios de hostelería y gastronomía-, se debe firmar un contrato de concesión con Inparques para establecer el área asignada, los materiales de construcción adecuados al entorno, y el sistema de tratamiento de aguas residuales y desechos sólidos. La normativa también incluye una cláusula de reversión: al finalizar la concesión, las bienhechurías pasan a manos del Estado.

Pero Armando.info no pudo comprobar si el gobierno de Maduro cumplió con toda esta normativa. Tampoco consiguió evidencias de que haya llamado a concursos o licitaciones públicas.

La Ley Penal del Ambiente, de 2012, contempla que cualquier construcción levantada sin la debida autorización de Inparques y el Minec, constituye un delito de ocupación ilícita de áreas protegidas, así como la modificación y destrucción del hábitat. Los infractores pueden enfrentar multas, decomiso de materiales de construcción, paralización y demolición, y hasta penas de uno a seis años de cárcel para los promotores y funcionarios que autoricen obras al margen de la ley.

Se intentó consultar a Inparques su versión sobre la autorización para la construcción del templo hinduista en El Ávila  pero hasta el cierre de la  edición no se obtuvo respuesta

A pesar de esas y otras regulaciones, las renovaciones arquitectónicas se enseñorean desde hace tiempo en Galipán, que ya de por sí constituye un mercado inmobiliario. La ley solía vetar la compraventa de viviendas en el Waraira Repano, pero con el gobierno de Maduro casi pasó a ser una transacción común. Se ha hecho costumbre torcer la letra de la legislación para levantar verdaderas casonas a partir de los originales domicilios campesinos. De esta urbanización dan fe las imágenes satelitales del área tomadas durante varios años. 

Tan solo una muestra: a poca distancia del ashram presidencial de San José de Galipán, en el sector San Isidro, se encuentra la casa de Jorge Rodríguez Gómez. Sus vecinos admiten que la presencia del exalcalde de Caracas, exministro y actual presidente de la Asamblea Nacional, se distingue por la discreción. 

Pero, por paradoja, la arquitectura del inmueble rubrica una ostentosa ruptura con el entorno: listones de madera ornamental, portones abiertos y equipos de aire acondicionado exteriores, algo que llama la atención en unas alturas con clima templado, por lo general. “Desde aquí no se puede ver, pero esa casa tiene tres niveles para abajo”, señala de pasada un parroquiano. 

Mientras, los habitantes de Galipán se enfrentan a las dificultades crónicas que suponen obtener una autorización oficial hasta para remodelar un baño en sus viviendas. “Aquí no se puede mover ni un bloque sin el permiso de Inparques. En cambio, para hacer ese templo sí dejaron subir un poco de camiones cargados con material como para construir dos mezquitas [sic]. Todos nos preguntamos a dónde fue a parar tanta cabilla, bloque y cemento, a lo mejor hasta construyeron allí un búnker subterráneo”, fantasea un galipanero de mediana edad. 

Qué materiales le entregarían es algo que entonces no habría sabido responder. De hecho, el día en que acudió a la cita a la que la convocó Oswaldo Zamora, director del Consejo de Gobierno Pastoral del Gobierno de Caracas, no le dieron ninguno. Pero sí recibió algo más compacto, nada aparatoso para el traslado: 2.000 dólares en efectivo.

“Zamora me llamó: ‘Fernanda, guerrera, te llamo para decirte que quedaste beneficiada’. Me dijeron que me darían materiales. Cuando llegué me dieron un efectivo. ‘Para que compres lo más necesario para que comiences la obra. Cada mes te vamos a dar’. Esto que tengo es para comprar losacero, para comprar la primera parte, porque es lo más costoso”, relata desde el borde de un farallón que colinda con las ruinas de la centenaria fábrica de Cementos La Vega, empresa expropiada, junto con toda la industria cementera, por Hugo Chávez en 2008. En una parte de ese mismo edificio, cedido a ella por el régimen de Nicolás Maduro, es donde pretende construir el refugio.

“Si hay algo que tenemos claro como cristianos evangélicos es que Dios nos va a proveer lo que necesitemos, solo que Dios va a utilizar a alguien como instrumento: una institución, una persona. Si nos dicen algo de política, nos desligamos, porque sabemos que, por algún lado, la bendición va a fluir. Pero en esta ocasión es así. Ahora me dieron 2.000, pero esperemos que el mes que viene nos den 5.000, 10.000… confiando en el señor”, repite, convencida.

Lo que ocurre en La Vega, un empobrecido sector popular del oeste de la capital de Venezuela, comienza a replicarse en otras partes del país. Así, sin contraloría, sin rendición de cuentas y sin secularismos, el chavismo reparte fondos a discreción entre pastores evangélicos, en la acometida de una estrategia que se expande más en cada día transcurrido, que es, a su vez, uno menos para la elección presidencial de 2024.

La táctica, no declarada, es consistente: desplazar a los líderes vecinales de abolengo y aupar, con inyecciones de fondos, a otros líderes, los pastores. Es la última apuesta presidencial para buscar los acomodos necesarios ante la proximidad de los comicios en los que se juega, nada menos, la permanencia en el poder. Es la apuesta de Maduro por Jehová.

Para la gloria de los votos

Como resume en su declaración para este reportaje Carlos Aponte Blank, sociólogo, investigador y profesor de la Universidad Central de Venezuela (UCV), el acercamiento del chavismo a sectores de la iglesia evangélica hoy es parte de una estrategia de apropiación de un nicho electoral.

Esta simbiosis político-religiosa tiene sus antecedentes en el lapso como conspirador de Hugo Chávez, durante la década de los años 80 del siglo XX, y su desenlace en el intento de derrocamiento del gobierno constitucional del socialdemócrata Carlos Andrés Pérez, el 4 de febrero de 1992. 

“El 4 de febrero hubo una participación importante de evangélicos que se mantuvieron cercanos al MBR-200 [Movimiento Bolivariano Revolucionario 200, la logia fundada en 1983 por Chávez y otros oficiales del Ejército venezolano]. Luego, cuando Chávez hace su campaña, muy astutamente incluye a muchos [representantes de esta religión]. En el Kino de Chávez [una tabla de los candidatos a diputados de la Asamblea Constituyente de 1999, impulsada por el fallecido expresidente] metieron a muchos. Por eso hoy vemos la participación tan fuerte de ellos en el PSUV [Partido Socialista Unido de Venezuela]”, compendia Tamara Adrián, abogada y exdiputada de la Asamblea Nacional entre 2016 y 2021.

Pero esa participación no está supeditada exclusivamente al ámbito interno del PSUV. El chavismo, desde el poder, con el poder y a través del poder, ha sido consecuente en la estimulación de esa alianza desde otras dos vertientes. Una es la de la desconfianza hacia el voto.

“Con Javier Bertucci [pastor de la iglesia Maranatha, fundador de la organización El Evangelio Cambia y actual diputado de la Asamblea Nacional] el chavismo intentó penetrar esa estructura evangélica, y que hubiese una voz que movilizara y que no estuviese asociada a ningún partido”, expone Luis Carlos García, antropólogo y analista de la penetración de la iglesia evangélica en las comunidades indígenas, sobre la participación del ministro como candidato presidencial de mayo de 2018, cuando Maduro fue reelecto.

Un año después, la estrategia non sancta se amplió. En diciembre de 2019, en un acto presidido por Moisés García, del Movimiento Cristiano Evangélico por Venezuela (Mocev), y en frente de 1.700 religiosos, Maduro decretó el Día Nacional del Pastor y la Pastora y la creación de la Universidad Teológica Evangélica. “Dios te bendiga, hermano”, le dijo el pastor a Maduro mientras se abrazaban. Un año después, García fue elegido diputado de la Asamblea Nacional por el PSUV.

Aunque la pandemia por la covid-19, decretada en marzo de 2020, ralentizó algunos de estos planes, la etapa posterior al confinamiento llegó con más bienaventuranzas para la iglesia evangélica: en enero de 2023, Maduro anunció la continuación del plan Mi iglesia bien equipada y la ampliación del plan El buen pastor, que se resume en la entrega de bonos con la condición indispensable del registro de cada pastor en el Sistema Patria, herramienta denunciada como estrategia de control social por parte del madurismo.

“Si bien con Bertucci la estrategia era movilizar para restarle votos a la oposición, ahora la estrategia es sumarle votos al chavismo. Todos estos nuevos planes creo yo que están tratando de infiltrar la estructura social que ya existe”, añade García.

Los dos planes se amalgaman con una estrategia de enlace: hombres en puestos claves que fungen como bisagras entre gobierno, partido y las iglesias evangélicas. Estos hombres son Nicolás Maduro Guerra, diputado de la Asamblea Nacional en representación del estado La Guaira (antes, estado Vargas) y ahora vicepresidente de Asuntos religiosos del PSUV, además de hijo de Nicolás Maduro; y Nahum Fernández, jefe de Gobierno del Distrito Capital, vicepresidente de Movilización y Eventos del PSUV y encargado en Miranda del censo para el plan El buen pastor, quien preside los actos de entrega de las dádivas  (como cemento, cabilla o pintura) para las iglesias evangélicas en Caracas, como anunció en un tuit el 3 de marzo de 2023: la misma semana en que la pastora de La Vega recibió el dinero en efectivo en lugar de los insumos de construcción que esperaba. 

Maduro Guerra no ha hecho menos y desde entonces participa en eventos con pastores evangélicos. Aunque también suele retratarse con representantes de otros cultos, el dinero para los primeros y para sus iglesias fluye, aunque, como señalan los mismos religiosos, con intermitencia y sin orden.

Que el señor (Maduro) te lo multiplique 

De distintas maneras, Maduro ha consolidado el enlace con las iglesias evangélicas. Sin que hasta ahora se mencione una eventual alianza electoral, los pastores han sido invitados a registrarse en el sistema gubernamental Patria para recibir el bono El buen pastor y para participar en Mi iglesia bien equipada.

“En mi caso, como presidenta del Consejo de Gobierno de Pastores de La Vega, trabajamos directamente con Nahum Fernández. Pero originalmente me contactaron a través de un miembro de la iglesia”, explica Fernanda de Camejo, cuya iglesia funciona en una base de misiones, idea anunciada por Maduro en 2014 para relanzar y unificar los programas sociales del chavismo en un solo lugar.

Añade: “Nos dijeron que la visión de Maduro era ayudar a las iglesias cristianas porque las católicas eran las que estaban siendo beneficiadas, entonces él [Nahum Fernández] nos dijo que querían trabajar con las cristianas porque sabían de las necesidades a nivel de los cerros, y nosotros conocemos esas necesidades”, dice, haciendo alusión a los barrios más pobres que, por lo general, se levantaron en las zonas montañosas que rodean el valle de la capital venezolana.

El lobby no ha sido únicamente de cuesta arriba y de barrio adentro, sino también de cierta refinación. Lo recuerda un pastor de otro sector del oeste de Caracas, San Martín. Su nombre se omite a petición.

“Yo estuve en el almuerzo con Nahum en el [hotel] Meliá Caracas, a finales de enero [de 2023]. Él dijo que aquí el político es él. Pero que lo que necesitaba era que la iglesia los ayude. Y por eso abrió las puertas. ‘Queremos que la iglesia empiece a crecer’, nos dijo. Ahora, lo que no puedo hacer luego es obligar a la gente a votar por alguien. No en base a mi decisión puedo dar dirección a todo el grupo. Mi responsabilidad es impulsar que la gente ejerza sus derechos”, razona. ¿Ha sido beneficiado? Sí. Pero, ataja con rapidez, con un simple instrumento musical que necesitaba para armonizar sus cultos: un teclado. 

Lejos de dogmas y con un pragmatismo inusitado, otro pastor de La Vega, cuya identidad también se omite a petición, se explica: si hay una ayuda para el rebaño, venga de donde venga, debe ser bienvenida. Su deber es canalizarla.

“Nosotros somos apolíticos, porque trabajamos para ser almas aptas para el reino, pero ya que el gobierno nos hace este llamado, nosotros lo atendemos porque también tenemos que sujetarnos a las leyes terrenales”, esgrime.

Este ministro fue uno de los cientos que participó en las jornadas de registro del plan El buen pastor. Fue en la Plaza Bolívar de Caracas, en octubre de 2022. Desde entonces solo tuvo que esperar para recibir el bono.

“Nos pusieron a todos en un toldo que hicieron de la Alcaldía [de Caracas], y en diciembre recibimos un bono. Pero no a todos les vino. Nos dijeron que a los que no nos vino nos censarán de nuevo”, relata.

En las mismas reuniones estuvo Próspero Manrique, durante 32 años pastor de la Iglesia Pentecostal Unida, un recinto que funciona en la parte alta de una casa de dos plantas en un callejón de El Valle (sector de clase media-baja del suroeste de Caracas), en conjunción con un centro hípico clausurado. Igualmente, sólo recibió el bono una vez.

“El bono me llegó sólo en diciembre, a partir del registro. Desde allí, no más. Luego, en una reunión en febrero, con la alcaldía, nos dijeron que teníamos que registrarnos de nuevo. También insistieron en que esta alianza es porque nosotros entramos en donde otros no entran. La iglesia ha estado haciendo ese trabajo”, dice.

¿Hay suspicacias sobre el uso electoral que el madurismo puede hacer de los pastores con fines electorales? El ministro de La Vega reflexiona: “Pues sí da mucho que pensar. A veces ocurren esas cosas. [En el chavismo] saben que en la iglesia hay mucho voto y puede haber una estrategia. En nuestra organización, a nivel nacional, tenemos 1.800 iglesias”. No se refiere, con las 1.800 iglesias, al total de las evangélicas, sino a la institución a la que él pertenece: la Iglesia Pentecostal Unida.

Para el PSUV, el número en este caso es claro. Dos estudios sitúan a la fe cristianoevangélica como la segunda más numerosa del país. De acuerdo con la firma venezolana More Consulting, esta creencia ocupa 25,5 por ciento de preferencias religiosas de los venezolanos. Otra firma, Statista, de Alemania, señalaba en 2022 que 21,7 por ciento de la población venezolana era evangélica. 

“Por eso Mi iglesia bien equipada, por eso El buen pastor: porque ellos [el PSUV] no puede perder ese porcentaje [en que se estima la población evangélica en Venezuela]. Por eso todos estos planes”, remata Tamara Adrián.

Un desplazamiento bíblico

Convéngase el término de líder comunitario para arropar en una categoría a representantes de sectores empobrecidos de Venezuela que, históricamente, han sido enlaces entre sus vecinos y entes gubernamentales durante el chavismo.

Acotada la definición, conviene repasar lo que ocurre con todos estos líderes comunitarios, hoy en cierta forma desplazados (o comenzando a serlo) por el aluvión de las publicitadas alianzas (nuevas ¿y eternas?) entre chavismo e iglesias evangélicas.

Sentada a la mesa de su casa, en el sector de 23 de Enero, una lideresa comunitaria pide el anonimato para este trabajo: “Recuerda que aquí hay colectivos”, advierte. Católica, habla escoltada por tres serigrafías: La última cena, de Leonardo da Vinci, una Virgen de Coromoto y un Jesús de la Misericordia. A su lado está otro líder, su vecino, cristianoevangélico.

Ambos han trabajado en diversos ámbitos en pos de beneficios para todos en ese sector del 23 de Enero, la comunidad obrero-popular del centrooeste de Caracas que es reducto del chavismo como lo fue, por mucho tiempo, de agrupaciones subversivas. Desde canalizar ayudas para las familias damnificadas por los derrumbes causados por las lluvias en octubre de 2022, hasta coordinar las jornadas para la distribución del gas por cilindros. Aunque tímidamente, al 23 de Enero llegó el programa El Buen Pastor en 2021.

Pese a que poco se ha oído hablar sobre buenos pastores e iglesias bien equipadas en el barrio, para ambos está claro: que queden desnudos los planes como estrategias electorales es cuestión de tiempo. Ya vivieron algo similar hace algunos años.

“Yo trabajé mucho con [Javier] Bertucci y fíjate que siempre tuvo contacto conmigo. Los juguetes del día del niño o de diciembre los repartíamos nosotros, y nunca me dijeron [los representantes del pastor Bertucci] que ahora que cumplieron [entregando juguetes en la comunidad], debemos cumplir nosotros. Lo que quería era multitud”, rememora ella.

Lo mismo fue lo que vivió con representantes de oficinas gubernamentales. Por eso, espera que de un momento a otro el chavismo sea explícito en su petición: “Trabajando en el CLAP, como vocera, y en las mesas de gas, me decían que si podía ayudar con el 1 por 10 [estrategia de campaña electoral oficialista, que consiste en que una persona movilice diez votantes en favor del PSUV] y les dije que lo lamento. La gente tiene que votar por quien quiera. Tenemos un derecho por ser venezolanos, nada más”.

Su vecino y compañero en la entrevista concuerda: la estrategia es la prevista. Y aunque cristianoevangélico, afirma que no se apunta en ella. “Hay pastores que reciben un bono, pero el que tiene la palabra es el señor. Un pastor que se dé cuenta de que esto está sucediendo, es decir, todo lo malo que ha ocurrido en estos años, no puede participar en esto. Acá tenemos que estar claros en que todo esto contraviene aquello de que debemos tener un correcto proceder. La política no debería mezclarse con la religión”, remata.

En la misma tónica, un pastor de Antímano, al oeste de la capital, sentencia: “Hemos evitado depender de cualquier gobierno para nuestro funcionamiento, sustento o manutención. Con poco o con mucho, hemos hecho nuestro trabajo. Le aseguro que muchos ministros evangélicos pensamos así, sin ser muy mediáticos. Hay un sector que ha hecho mucho ruido y levantado polvo, pero desconocemos quiénes son la mayoría y a quién representan. A mí y a muchos otros, no nos representan”.

En enero de este año, el Consejo Evangélico de Venezuela (con una prolongada relación de antagonismo con el Gobierno) fijó una postura cuando emitió un comunicado, a propósito de los cada vez más frecuentes actos que reunían al Gobierno con pastores.

“Observamos el fuerte componente político-partidista en estos anuncios (…) respecto a equipamiento de iglesias para sus cultos, afirmamos una vez más que somos consecuentes con el principio de separación Iglesia-Estado, y en este sentido creemos que los fondos públicos no deben estar a disposición del avance de credos religiosos o ideológicos particulares. Los impuestos de los venezolanos deben estar al servicio de todos en general y no de sectores particulares”, expresaron entonces para dejar en claro que, respecto a la confluencia del chavismo y los evangélicos, ni están todos los que son ni son todos los que están.

La Iglesia Evangélica Pentecostal de Las Acacias, en Caracas, refrenda el comunicado. Uno de sus voceros, que pidió el anonimato, destaca el carácter político de estos planes, lo que sustenta la decisión de mantenerse al margen.

“Nosotros no nos sumamos a eso. Son unos términos políticos. El que habla [se refiere al Movimiento Cristiano Evangélico por Venezuela] lo hace en nombre de todos, pero nosotros no somos el todo. No participamos ni siquiera en la reunión. Nosotros nos ceñimos a la palabra de Dios, y plegarse a eso expresa no sumarnos a eso”.

Todo tiene su hora…y precio

Los líderes comunitarios no han sido los únicos relegados. Una vieja estrategia electoral del chavismo, la de anunciar nuevos planes en vísperas electorales, también ha quedado, hasta ahora, mayo de 2023, denostada.

El antropólogo Luis Carlos García ensaya una explicación: “El chavismo descubrió que las iglesias evangélicas son una gran red, porque lo son. Es como una estructura social que ya existe para movilizar”.

Carlos Aponte Blank, investigador y profesor de la UCV, recapitula la historia electoral del chavismo con el eje de una palabra: misiones. “El chavismo ha sido inteligente al apropiarse de nichos electorales. Más que buscar el voto, ha buscado desestimular a los sectores que no le son favorables. Y garantizar unos nichos pequeños, limitados, pero controlados, que le permitan tener la victoria, aunque solo sea el 40 por ciento de la población la que vote”.

A partir de allí, recapitula: las misiones Mercal y Barrio Adentro, y las educativas Robinson, Ribas y Sucre, antes del referendo revocatorio presidencial de agosto de 2004; Piar y Guaicaipuro para las presidenciales de 2006; Vivienda y Madres del Barrio en la víspera de los comicios de 2012; y CLAP y bonos a través del Carnet de la Patria para las de 2018.

“Las misiones casi siempre se activan frente a eventos estratégicos, que son elecciones presidenciales. Entonces se lanzan las misiones sociales, un recurso de muy alto impacto comunicacional: realmente, Chávez se botó en el manejo comunicacional. Parecía más lo que se estaba realizando que lo que realmente hubo, y todo coincide con el alza de los precios petroleros”, reflexiona.

Aponte Blank sentencia que ante el “inmenso cementerio de misiones” que ha quedado en la actualidad, el chavismo ha debido centrarse en una reinvención. “Siempre hay suposición de que el gobierno maneja información privilegiada. No se conoce ningún criterio, con los bonos, sobre quiénes los reciben y quiénes no”.

Este acercamiento pone al chavismo, además, a la par de enemigos naturales, como Jair Bolsonaro, expresidente de Brasil, o Donald Trump, expresidente de Estados Unidos, refiere Carlos Delgado Flores, profesor de la Universidad Católica Andrés Bello (UCAB), y autor del libro Público y sagrado: religión y política en la Venezuela actual, así como integrante del grupo de Religión y Política de la Asociación Venezolana de Sociología.

“A nivel latinoamericano, es la derecha liberal la que recibe apoyo de los evangélicos, caso Bolsonaro, en Brasil, caso acuerdo de paz, en Colombia. Los evangélicos no son un culto mayoritario, pero sí estratégico”, esboza.

En el planteamiento de la proximidad del chavismo con sus antagonistas ideológicos gracias al puente común de los evangélicos, lo acompaña Richelle Briceño, docente de la UCAB, abogada de la UCV, excandidata a diputada, activista por los derechos de la comunidad trans y fundadora de la organización política Unidos por la Dignidad.

“La fórmula de Brasil se ha tratado de implementar en Latinoamérica, pero sin el éxito de Brasil. Con el mismo Chávez eso se intentó. Esos grupos evangélicos se montaron en la ola de Chávez para montarse en la ola del poder. Se trata de replicar ese modelo de Estado. En Brasil lo hubo con Bolsonaro. ¿Es viable que ese modelo se replique en Venezuela? Complicado, porque no tenemos el mismo imaginario que el brasileño, y, segundo, los cristianos evangélicos no han estado ligados a la política, y con esto me refiero a los feligreses”.

Desenfunda lo que considera un peligro real: la vulneración de derechos humanos de sectores como el LGBTIQ+ (lesbianas, gays, bisexuales, trans, intersexuales, queer y otros). “Esto es sumamente riesgoso, porque las políticas públicas estarán dirigidas hacia los dogmas y no hacia los derechos de las personas. Pero no solo eso: los derechos sexuales y reproductivos están también en riesgo. Estas concepciones religiosas dogmáticas ponen en riesgo la civilidad en el país”.

Carta magna (y ambigua)

El artículo 59 de la Constitución de Venezuela garantiza las libertades de religiones y cultos. “Se garantiza, así mismo, la independencia y la autonomía de las iglesias y confesiones religiosas, sin más limitaciones que las derivadas de esta Constitución y de la ley”, refiere.

En este artículo de una Constitución impulsada por el mismo chavismo, están los basamentos contravenidos con estas estrategias. “Entre las movidas está que Maduro anunció que 4% del presupuesto nacional será dedicado a religiones. Pero no es para religiones, es para los evangélicos. Maduro, por un lado, pasa dinero a los evangélicos, y por el otro les da látigo a las organizaciones no gubernamentales”, observa Koddy Campos, exmilitante del PSUV y también integrante de Unidos por la Dignidad.

Leandro Viloria, también exmilitante del PSUV y activista de la comunidad LGBTIQ+, resalta el carácter clasista de esta medida.

“La mayoría de las personas pobres son cristianos evangélicos. Entonces era más rentable apostarle a los pobres evangélicos que a la clase media. Allí el acercamiento ha sido hacia grupos conservadores radicales. Concluimos entonces que hay clasismo: económicamente, estás comprando votos”, sentencia.

Giovanni Piermattei, activista del matrimonio igualitario en Venezuela, recuerda que las simbiosis de la religión y el Estado han sentenciado varios avances de derechos humanos.

“Hemos denunciado desde hace muchos años el incremento de la incorporación a las instituciones del Estado, como en el Tribunal Supremo de Justicia (TSJ), el Ministerio Público (MP), la Defensoría del Pueblo, etcétera, de militantes de movimientos religiosos fundamentalistas, como el movimiento cristianoevangélico. Por ejemplo, Gladys Gutiérrez, presidenta del TSJ; y Tania D’Amelio, que está en la Sala Costitucional…. y antes representante del Consejo Nacional Electoral (CNE) y piedra de tranca para los derechos de las personas LGBTIQ”.

Subraya el pecado original de la Constitución nacional: amén de los postulados del artículo 59, el preámbulo aniquila todo viso del secularismo sobre el que, se supone, deben construirse los Estados: “El pueblo de Venezuela, en ejercicio de sus poderes creadores e invocando la protección de Dios…”, reza. Esa ambivalencia ha sido, también, herramienta manida por el chavismo.

“Ese dios [del preámbulo] se asume que es el impuesto por el catolicismo, ni siquiera el dios cristianoevangélico. Entonces, hay una incongruencia. Hay un debate público sobre si Venezuela es un estado laico, aconfesional, o si permite la libertad de religión. En un Estado laico eso no sería un tema de conversación, porque cada movimiento religioso, como cualquier ONG, tendría la imperiosa necesidad de hacerse visible, pero en un Estado como el nuestro, en donde no somos laicos ni aconfesionales (por aquello del dios judeocristiano eurocéntrico) hay unas costuras desde el preámbulo constitucional”.

Carlos Delgado Flores va más allá y asoma una hipótesis: cómo el chavismo se desdibuja a sí mismo. “¿Qué socialismo es este cuyo partido tiene un departamento dedicado al tema religioso? ¿No se supone que la religión es el ‘opio de los pueblos’? ¿Qué vigila con esta medida? ¿La aconfesionalidad de los militantes del PSUV?”.

Para esta investigación, Armando.info contactó, por WhatsApp, al diputado Oswaldo Vera, representante de la Comisión Permanente de las Familias, la Libertad de Religión y de Cultos de la Asamblea Nacional. No hubo respuesta. Aparte, su secretaria sólo contestó: “cualquier cosa te aviso”, luego de la solicitud. Algo similar ocurrió con la responsable de prensa de Nahum Fernández (como encargado del censo del plan El buen pastor), quien no respondió más luego de saber que la solicitud de entrevista se hacía desde Armando.info. El propio Fernández tampoco respondió los mensajes enviados directamente a su número.

También se envió una solicitud de información, tanto en físico (que fue firmada y sellada como recibida el 6 de marzo de 2023) como por WhatsApp, a Alana Zuloaga, viceministra de Política Interior y Seguridad Jurídica, con copia a Fátima Johana Oviedo, directora general de Religiones y Cultos, ambas dependencias del Ministerio de Relaciones Interiores y Justicia. Tampoco hubo respuestas.

Además, se solicitó entrevista, a través del buzón de mensajes directos de su cuenta de Instagram, al diputado Moisés García Duarte, presidente del Movimiento Cristiano Evangélico por Venezuela (Mocev). La petición se intentó canalizar aparte con un mensaje directo a la cuenta de Twitter del Mocev en Carabobo. Por ninguna vía hubo respuesta. 

El acercamiento a sectores cristianoevangélicos es un trecho que el chavismo camina con pasos firmes. Los pastores que han acudido al llamado del madurismo confían en que no habrá peticiones electorales. Solo les queda esperar. Mientras, algunos ya han tomado la decisión, y en caso de, tienen ensayada su respuesta. Como la de un pastor de La Vega que accedió a conversar para este reportaje: “Trabajamos para ser almas aptas en el reino de los cielos. La palabra de Dios nos dice que no se puede servir a dos señores al mismo tiempo”.

Según información que estaba disponible en su website –que no se mantiene en línea-, la granja, de 165 acres, equivalente a poco más de 66 hectáreas, contaba con instalaciones de primera calidad y tecnología de vanguardia, que se combinaban con las “características naturales únicas” de Ocala para crear las “condiciones perfectas” para el entrenamiento de caballos finos.

“La granja fue siempre mi sueño de la infancia”, confesó el orgulloso Iván Mariano en 2016 al medio especializado Thoroughbred Daily News.

En una biografía colgada en Gyaanipedia, una enciclopedia hindú que emula a Wikipedia, se describe al caraqueño como un apasionado de los caballos, especialmente de los purasangre, desde sus primeros años de vida, cuando sus padres criaban caballos en Chile.

En la mencionada entrevista con el Thoroughbred Daily News, sin embargo, se atribuye la fascinación por las carreras a un tío que competía, también en Chile, mientras él crecía.

En cualquier caso, según la Gyaanipedia, Rodríguez tuvo su primer caballo a los 24 años. Para 2016, cuando ya tenía 51 años, en su finca había puestos para 76 de ellos, con 22 grandes potreros, una pista de carreras de 4.25 furlongs –el equivalente a poco más de 850 metros–, una piscina de entrenamiento con un chorro de alta presión, una cinta de correr mecánica para ejercitar a seis caballos en simultáneo, entre otras prestaciones.

Entre sus célebres caballos estaba Sharp Azteca, que ganó, entre otras carreras, la Pat Day Mile, en mayo de 2016. En una entrevista realizada por otro medio especializado al entrenador del potro, Jorge Navarro, este aseguró que había convencido a Iván Mariano de invertir 220.000 dólares en él para con el único propósito de ganar ese clásico.

"Mi sueño y mi objetivo es competir con mis caballos en los mejores hipódromos de Estados Unidos y producir algunos caballos de la Triple Corona", había confesado este, alguna vez, al Thoroughbred Daily News. Definitivamente, parecía encaminado a conseguirlo.

Hasta allí todo parecía reproducir la parábola típica de un millonario con gustos caros y un empeño en su pasatiempo.

Pero como advertía el Palmetto Business News, la de Rodríguez Gelfenstein no era otra historia más del mundillo del hipismo en la costa este de Florida.

“Gelfenstein tiene el perfil del típico empresario estadounidense, decidido a irrumpir y establecerse en una industria competitiva y de alto riesgo", decía el medio. "Pero sus antecedentes y conexiones familiares sugieren que sus puntos de vista son totalmente opuestos, arraigados en una revolución socialista, virulentamente anticapitalista, engendrada por el ex presidente venezolano Hugo Chávez”.

Línea blanca y sospechosa

Los periodistas hípicos no eran los únicos en percatarse del trayecto inusitado de los negocios y lealtades de Rodríguez Gelfenstein. Casi en simultáneo, los oficiales de cumplimiento del banco HSBS hacían lo propio.

En abril de 2017, la operación en Estados Unidos del banco británico-hongkonés emitió un Reporte de Actividad Sospechosa (SAR, por sus siglas en inglés) para la Red de Control de Delitos Financieros (conocida como FinCEN en inglés), la oficina de inteligencia financiera del Departamento del Tesoro. El documento forma parte de los más de 2.000 incluidos en la filtración de los llamados FinCen Files, coordinada por el Consorcio Internacional de Periodistas Investigativos (ICIJ, con sede en Washington DC) y a la que Armando.info ha tenido acceso.

A los ejecutivos del HSBC le había llamado la atención una transferencia que hizo Rodríguez Gelfenstein el 15 de agosto de 2012, por algo más de 75.000 dólares, a Vida Panamá, una de las empresas del poderoso Grupo Waked al que, en 2016, las autoridades estadounidenses señalaban como uno de “los mayores blanqueadores de dinero de drogas y facilitadores criminales del mundo”. La acusación del Tesoro estadounidense llevó a la detención de uno de los cabecillas del grupo, que salió del brete tras un acuerdo para admitir su culpabilidad en el menor de los delitos que le atribuían.

Según el SAR, HSBC contabilizó más de 3.000 transferencias giradas a Vida Panamá entre marzo de 2010 y abril de 2016, por casi 300.000.000 de dólares.

Desde luego, la transferencia Rodríguez Gelfenstein era apenas una de ellas y su monto de 75.000 dólares lucía como una gota en ese océano de dinero. Pero, hacían notar los expertos de HSBC, la operación parecía repetir los patrones del esquema utilizado por Vida Panamá en su labor supuesta de lavado de dineros negros, en los que el pago de electrodomésticos servía de fachada.

“El HBUS (HSBC Bank USA) considera estas transacciones sospechosas porque parece que Vida Panamá estaba actuando como tercero en favor de un rango de actores criminales que incluyen organizaciones de tráfico de droga, al ofrecerles la vía para lavar fondos ilícitos a través de intercambio internacional”, se lee en el documento, en el que se dice, además, que la mayoría de las transferencias involucraban entidades y personas ubicadas en corredores “bien establecidos” para el blanqueo de capitales basado en el comercio, como Colombia, Panamá, Venezuela y la triple frontera de Argentina, Brasil y Paraguay.

También advierte de transacciones de Vida Panamá con numerosas entidades que previamente habían sido investigadas por el HBUS o excluidas por el HSBC por razones relacionadas con crimen financiero.

Sobre Rodríguez Gelfenstein, el informe recalcaba que, por si fuera poco, los orígenes de su fortuna eran dudosos. “Su firma, LGT, vendió comida importada al Gobierno venezolano y su hermano, Mauricio, antes fue viceministro de Asuntos Exteriores del presidente Nicolás Maduro", explicaba.

Se trataba de un resumen bastante escueto de un personaje multifacético, con mayor actividad en Venezuela, pero también en Panamá, y cuya familia ha ostentado más de un solo cargo en la autodenominada Revolución Bolivariana.

Mejorando la mordida

Más que costosos electrodomésticos, lo de Iván Mariano parecen ser otras cosas.

En 1991 se graduó de odontólogo en la Universidad Central de Venezuela (UCV) de Caracas y posteriormente, en 1995, obtuvo su especialización en Ortodoncia de la Universidad Autónoma de Tamaulipas, en México. Allí llegó a ganar el primer lugar de un premio organizado por la Asociación Mexicana de Ortodoncia. Tres años después, en 1998, fue electo miembro de la Federación Mundial de Ortodoncistas.

Poco después de esto, sin embargo, Rodríguez Gelfenstein diversificó su cartera de negocios. 

Desde 2005 ya existia en Venezuela la Comercializadora LGT, para la compra, venta, confección, distribución, importación y exportación de prendas elaboradas, franelas, chemises, accesorios, textiles y afines.

Un año más tarde, en 2006, la compañía cambió al ramo de los alimentos, entre otros los pescados y mariscos. Entonces, de vuelta en Venezuela, el dentista dio un salto espectacular. En 2008 se incorporó a la Junta Directiva de Comercializadora LGT. Su nombramiento coincidió con la primera gestión del recién nombrado comandante del Ejército, mayor general Félix Ramón Osorio, al frente del Ministerio de Alimentación.

Es entonces cuando comienza la bonanza de Comercializadora LGT, que firmó al menos 47 contratos con Mercal -uno de los programas sociales del gobierno venezolano-, todos para la adquisición de atún. En 46 de ellos, Iván Mariano Rodríguez figuró como persona de contacto. En el restante, es precisamente Osorio.

Según información del Registro Nacional de Contratistas, los contratos se ejecutaron en los estados: Bolívar (19), Táchira (11), Lara (7), Portuguesa (5), Zulia (3) y Trujillo (2). Entre 2004 y 2011, se le asignaron a LGT casi tres millones de dólares tras una única solicitud.

Mientras Iván Mariano Rodríguez Gelfenstein era beneficiado con decenas de contratos de Mercal, dos de sus hermanos –de los cuatro que son– pasaban por distintos cargos públicos. El hoy consultor y analista internacional, Ilia Sergio Rodríguez Gelfenstein, ocupó –por apenas siete meses, entre 2008 y 2009– el cargo de embajador de Venezuela en la Nicaragua de Daniel Ortega, y, poco después, en 2009, fue designado director general de la Oficina de Relaciones Internacionales del Ministerio de la Cultura.

El hoy embajador de Nicolás Maduro en España, Mauricio Eduardo Rodríguez Gelfenstein, por su parte, y quien ya venía de ser director general de Política Interior del Ministerio de Interior y Justicia, en 2006, y viceministro de Estrategia Comunicacional del Ministerio de Comunicación en Información, en 2005, era nombrado, en ese 2008, viceministro de Gestión Comunicacional del Ministerio de Comunicación e Información, y director general, en calidad de encargado, del Servicio Autónomo Imprenta Nacional y Gaceta Oficial; y, posteriormente, en 2009, viceministro de Cultura para el Desarrollo Humano, del Ministerio de Cultura; para después pasar a otros cargos en el Gabinete Ejecutivo.

Aparentemente alejado de la administración pública, Iván Mariano siguió haciendo negocios en otros ramos, específicamente con juguetes, discos duros y pantalones, con la Corporación Terramar, registrada en 2010. Para 2012, tras cuatro solicitudes, Cadivi ya le había asignado a esta empresa 1.095.000 dólares.

Tratos en el canal

Iván Mariano no solo hizo negocios con el chavismo desde Venezuela. Poco antes de que en Estados Unidos se destaparan sus vínculos con el régimen gobernante en Venezuela, el apasionado de los caballos había incursionado en Panamá.

En 2015, se incorporó a dos empresas que habían sido constituidas entre 2009 y 2011 en este país: Investment Black 17 Corp y el Grupo Comercial Valve.

Aunque su paso como secretario por la primera de estas empresas fue fugaz (apenas cinco meses, entre mayo y octubre de 2015) es significativo pues Investment Black 17 Corp aparece en muchos contratos venezolanos de alimentos, y quienes la conformaron son ligados por fuentes conocedoras a los hermanos Morón Hernández, sancionados por los Estados Unidos, y a quienes ubican cerca de Nicolás Maduro Guerra, Nicolasito, el hijo del presidente Maduro que hace carrera política.

Entre enero de 2009, cuando fue conformada, y julio de 2020, cuando fue disuelta, su junta directiva sufrió varios cambios. Inicialmente, los directores de esta empresa, con un objeto social amplio de llevar a cabo “cualesquiera negocios lícitos”, fueron Rene Howard (presidente), María Lucrecia Martínez (tesorero) y Velkys Rdríguez (secretario). El 18 de marzo de 2014, Rodríguez renunció y se eligió como director-dignatario de la sociedad a Marcos Antonio Gómez Sánchez, quien pasa a ser secretario. El 8 de mayo de 2015, renuncian Howard y Gómez Sánchez. En sus lugares son nombrados directores dignatarios Alberto Abinadab Romero Marín (quien pasa a presidente) e Iván Mariano.

El 2 de octubre de 2015, el polifacético caraqueño renuncia. En simultáneo con su rol en Investment Black 17 Corp, Iván Mariano se desempeñó como director/presidente del ahora conocido como Grupo Financiero Valve, una empresa aún vigente y que se dedica a establecer, gestionar y llevar a cabo en general todo tipo de negocio incluyendo pero sin limitarse a: financiamiento, inversiones, correduría, garantía, consultoría, suscripción y venta de valores, operaciones mercantiles, de compra y venta de bienes y valores, fabricación, exportación, importación, expedidores de carga y construcción, entre otros.

Tras múltiples intentos para contactar al empresario, a través de su correo personal y los de contacto de Gelfenstein Farm y Comercializadora LGT, para obtener su versión de cara a la publicación de este reportaje, no hubo respuesta.

El odontólogo Iván Mariano, amante de los caballos, contratista del Estado venezolano, sumó así otra área de interés a su amplio currículo, una que, como otras, no reseñaron ni los medios estadounidenses que hacían seguimiento a su carrera como empresario del hipismo, ni el HSBC en su reporte de actividad sospechosa.