El despegue de este 2025 en Venezuela estuvo marcado por las enormes expectativas planteadas en torno al 10 de enero, fecha prevista para la juramentación de Nicolás Maduro al asumir un nuevo mandato constitucional y en la que se consumó oficialmente el fraude electoral cometido el 28 de julio

Pero el año nuevo trajo consigo un nuevo reto para el periodismo independiente. La eliminación de fondos destinados a la cooperación internacional por parte de la nueva administración de Donald Trump en Washington de un plumazo eliminó del panorama al mayor donante mundial para causas humanitarias, de promoción social y del desarrollo, y para el incentivo de sociedades abiertas. El corte de ese financiamiento afectó a cientos organizaciones periodísticas -Armando.info entre ellas-, que aún luchamos por descifrar el enigma de la sustentabilidad en medio del entorno digital y de los contextos represivos, mientras preservamos nuestra independencia.

Pero aún en este escenario de renovadas dificultades, en el primer cuatrimestre del año no cejamos en la tarea de nombrar con pruebas las cosas que el poder, constituido o fáctico, no quiere que se sepan.

Por ejemplo, la devastación del bosque xerófilo del Parque Nacional Cerro Saroche en el estado Lara, no solo consentida, sino impulsada, por un Estado que se dice "Ecosocialista". Nuestras pesquisas nos permitieron revelar un boom ecocida que beneficia a una empresa mixta ligada a la Alcaldía de Barquisimeto, en manos del Psuv, a lomos de la producción desaforada de carbón vegetal.

Entre enero y abril pusimos el foco en un caso investigado por la Fiscalía de Brasil que involucró a la empresa Dielat Industria e Comercio de Laticinios Ltda, en la que se detectó la adulteración de leche, dañada o caduca, con sustancias tóxicas como la soda cáustica y el agua oxigenada. Una operación conocida como “Leche Compensada 13” logró detener la comercialización de estos productos en Brasil. Sin embargo, uno de sus productos, un sucedáneo lácteo siguió sin problemas en los anaqueles de supermercados y abastos nacionales. En Armando.info revelamos que Corporación R3, la importadora de Tigolac, es la denominación de un conglomerado en crecimiento y con muchas conexiones.

Puestos a escrutar el ejercicio del poder público, nos encontramos con la figura del político oficialista, Alberto Sobalvarro, otrora Alcalde del municipio Almirante Padilla del estado Zulia, una región donde privan la pobreza y la mano de hierro en contraposición con negocios ligados a la comercialización de cigarrillos a través de un conglomerado extendido por el Caribe para exportar productos de, entre otros proveedores, Tabacalera del Este, la empresa frecuentemente señalada de contrabando, del expresidente paraguayo Horacio Cartes. 

Esta historia nos permitió ventilar la acumulación de poder económico, las conexiones con el crimen organizado y el control social que ejercía Sobalvarro bajo la fachada de su gestión como Alcalde, un patrón en la Venezuela de la autodenominada Revolución Bolivariana. Un par de meses después de nuestra publicación se oficializó la detención del político oficialista por supuestos nexos con el narcotráfico. 

En este cuatrimestre dimos seguimiento a nuestras investigaciones sobre la figura del empresario Samark López, sancionado por Estados Unidos y considerado como el testaferro del exvicepresidente y exministro de Petróleo, Tareck El Aissami. Encontramos que el excontratista del Estado construyó su paraíso privado, Agropecuaria Bubalis en Isla de Guara, estado Monagas, donde se refugió desde que las sanciones internacionales lo cercaron en 2017 hasta su arresto por el caso Pdvsa-Cripto. Desde allí, López Bello se convirtió en una especie de patrocinante y benefactor de la vecina Tucupita, la capital de Delta Amacuro, donde transcurrió su infancia. 

Como parte de una investigación conjunta de Armando.info y el diario Süddeutsche Zeitung de Múnich, pudimos confirmar que Venezuela es el segundo país que provee mayor cantidad de especies silvestres protegidas para el zoológico de Vantara, propiedad de Mukesh Ambani, el hombre más rico de India y de todo Asia, propietario de Reliance Industries y un importante cliente de Pdvsa. Los fletes se amparan en un acuerdo binacional de conservación y cuentan con permisos suscritos por el mismo Ministerio de Ecosocialismo que en Caracas avala a dos zoocriaderos exportadores, relacionados entre sí.

También seguimos la pista de un personaje conectado con la trama de corrupción de Alex Saab y Álvaro Pulido en sus inicios como comercializadores de medicamentos de India para su posterior venta con sobreprecios de hasta 2000% en Venezuela: Jean Paul Rivas. Este empresario venezolano trabajó desde la trastienda como conector de la dupla colombiana con Bharat Parenterals Limited. La opulenta torre Tiffany de Dubái alojó la oficina donde se hicieron estos negocios. 

En abril consultamos de forma exclusiva reveladores informes de inteligencia de las Fuerzas Armadas y de la Fiscalía General de Colombia que mostraron el desplazamiento sostenido de tropas del ELN hacia territorio venezolano, por lo menos desde el año 2020. Estos documentos detallan la presencia permanente en 2021 de 1.408 guerrilleros del ELN en Venezuela, correspondientes a 26% de su fuerza total así como la gran mayoría de sus comandantes. 

En alianza con Ocean Reporting Network (ORN) del Pulitzer Center revelamos cómo, a pesar de la prohibición expresa de la venta de sardinas al exterior, vigente desde 2017, el régimen chavista y seis empresas privadas exportaron casi 29 toneladas entre 2021 y 2024, favoreciendo particularmente a Cuba, país que recibe siete de cada 10 toneladas exportadas. Expertos en nutrición denuncian que con la crisis alimentaria que enfrenta Venezuela no se justifica la venta de sardinas al exterior.

Para el cierre de este cuatrimestre, en alianza con el consorcio Forbidden Stories, publicamos dos reveladoras investigaciones sobre los centros informales de detención y los llamados “prisioneros fantasma” en los territorios ucranianos ocupados por Rusia tras la invasión en 2022. Dos historias que surgieron a partir de la desaparición y muerte de la periodista ucraniana, Viktoriia Roshchyna, hecha prisionera por las fuerzas de ocupación rusas en Ucrania y muerta en custodia.. 

Este también fue un cuatrimestre de reconocimientos, decisiones editoriales y señales de impacto que confirman la rigurosidad de nuestro trabajo periodístico. 

Para comenzar este 2025 y en aras de un ejercicio periodístico de mejor calidad y abierto al escrutinio público, en Armando.info compartimos este, nuestro 22° Informe Cuatrimestral de Transparencia.