Los afectados aseguran que el 70 por ciento de la cartilla de la música venezolana está en manos de impostores. Es decir, unos 1.500 álbumes están a disposición de Mundo Digital USA. Si cada uno contiene 10 canciones se llega a la cifra de 15.000 piezas. Si cada una de ellas, que cuesta casi un dólar, se descarga diez veces, serían unos 150.000 dólares mensuales que están en manos distintas a las de sus verdaderos propietarios. La cifra es una vuelta de tuerca en el eterno conflicto entre las casas productoras y los artistas. Los compositores y cantantes están todavía más desprotegidos porque no están recibiendo nada por sus creaciones. ¿Y cómo fue posible que los catálogos cambiaran de manos sin que sus dueños originales se enteraran?

En estas líneas yace una posible explicación:    

Track 1: Sonográfica

Es quizás la historia más aciaga. El ala musical del Grupo 1BC, dueña de la desaparecida televisora Radio Caracas Televisión y de la radio 92.9 FM, cerradas ambas por el régimen chavista, tardó muchos años en entender que el formato digital era el futuro del negocio. Los discos compactos y los viniles se venden cada mes menos porque la música, pirateada o no, está al alcance de un clic en iTunes, Spotify, Amazon, Deezer o Pandora.

Sonográfica empleó un año recuperando todo su catálogo y las carátulas de aquellos discos. En algunos casos rediseñaron las portadas. También contrataron personas y empresas extranjeras que digitalizaron sus productos y los cargaron a una plataforma especial. En todo ese tiempo conversaron con The Ochard, una de las principales distribuidoras o agregadores de música y contenido digital en el mundo. El 29 de abril de 2016 todo el catálogo de Sonográfica, unos 4.400 títulos y más de 100 artistas, estuvo disponible por primera vez vía online, en cualquier lugar del mundo donde internet permitiera darle play a una canción y comprarla por 0.99 dólares, o adquirir el álbum completo por $10.

No era cualquier cosa. Eran todos los títulos de sus archivos, desde el catálogo heredado de la empresa Polydor de Venezuela (creada en los años 60 del siglo pasado) -con el cual nació Sonográfica en 1982- más todo lo producido a partir de la década de 1980, cuando un decreto del entonces presidente Luis Herrera Campins, conocido como “uno por uno”, exigiera a las radios difundir un tema de un artista nacional por cada artista internacional que sonara en sus programas.

El impulso a la industria discográfica nacional y a los artistas venezolanos no tuvo precedentes. Sonográfica se convirtió en el principal rival de Sonorodven, también nacida en los 80 y que pertenecía al Grupo Cisneros, dueños del canal Venevisión. La exigencia del “uno por uno” vio surgir a talentos como Ricardo Montaner, Karina, Melissa, Yordano, Ilan Chester, Franco De Vita, Rudy La Scala, Colina, Guillermo Dávila y otros tantos que se integraron a la escena musical donde ya sonaban voces importantes.

Poco duró la alegría de estar en las principales tiendas en línea. Doce días después de aquel 29 de abril de 2016, Sonográfica comenzó a ver su catálogo duplicado en todas tiendas online. No solo eran títulos repetidos (unos identificados con el copyright de Sonográfica y otros con el copyright de la empresa Mundo Digital USA), sino nombres de álbumes copiados sobre carátulas distintas, compilaciones jamás hechas por este sello disquero y supuestos discos nuevos que mezclaban temas de disqueras rivales.

Pasó, por ejemplo, con la placa “La Generación Halley”, la banda sonora de la película homónima dirigida por Thaelman Urguelles, éxito de Sonorodven en los 80 que fue versionado por Mundo Digital USA bajo el nombre de “La Degeneración Halley”, mezclando canciones de Sonorodven con Sonográfica. Todo un despropósito que desconoce las disputas que mantenían entonces las empresas. “Nosotros nunca pudimos llegar al acuerdo de sacar un disco juntos, y esta gente lo ha hecho”, subraya Luisa Elena Flores, encargada del manejo digital del catálogo de Sonográfica.

También colocaron en las tiendas digitales los primeros dos discos cantados en inglés por Rudy La Scala cuando llegó a Venezuela. Solo el artista sabía que existían porque nunca llegó a ser parte del catálogo de Polydor adquirido por Sonográfica, e hicieron lo propio con dos discos del personaje Kiko Botones, un personaje encarnado por el mexicano Carlos Villagrán, del elenco de El chavo del 8, cuando el artista grabó una serie en Radio Caracas Televisión.

El hallazgo de los títulos copiados hace pensar al equipo de Sonográfica que detrás de Mundo Digital USA hay un coleccionista y conocedor de la industria disquera venezolana, pues tienen títulos tan desconocidos como valiosos, incluyendo placas que daban por perdidas porque en el proceso de digitalización del contenido jamás encontraron la cinta máster de la grabación. “Esa persona como que estaba esperando que Sonográfica saliera para él salir, para que fuese como la cortina que tapara al resto de los catálogos. No es el mío nada más, son muchos. Prácticamente el 70% del catálogo venezolano lo han montado ellos”, detalla la representante de Sonográfica.

Al conocer el reclamo The Orchard conectó a Sonográfica con la distribuidora que les hizo llegar el catálogo que se atribuye Mundo Digital. A partir de allí comenzaron los envíos de correos y llamadas que no llegaron a nada. Ni siquiera el valor del copyright ha sido considerado 16 meses después.

Algunos cantantes y compositores comenzaron a darse cuenta casi por azar. Entre ellos está Rudy La Scala, quien no ha cambiado de disquera a pesar de vivir en Los Ángeles y hoy figura como el artista que más ganancias le genera a Sonográfica.  Pero otros no están al tanto. Son más de 100 artistas y contratos que datan desde la época de Polydor, por lo que fácilmente hay más de uno que lo ignora. En este otro grupo se halla Oscar de Jesús Colina, el irreverente cantante de los 80 que marcó pauta en la estética musical y del video clip, y que abrazó el éxito en esa década para luego tocar fondo.

-Me estoy enterando contigo, por esta llamada -responde al otro lado del teléfono. Yo sé que Amazon vende varias de mis canciones, pensé que Sonográfica lo estaba haciendo. No sabía nada de esto. La verdad tampoco he recibido nada de Amazon.

Track 2: Simón Díaz

No es difícil dar con el nombre de Mundo Digital USA. En Amazon y demás tiendas en línea, cada álbum incluye los datos de la empresa que editó el producto, incluyendo un detalle importante: el copyright. El copyright indica el año de la primera publicación y el nombre del productor o dueño de esa grabación. Mientras los títulos originales de Sonográfica son publicados con el copyright “Distribuidora Sonográfica”, y el año en el que efectivamente circuló por primera vez ese disco (entre los 80 y 90), los títulos copiados por Mundo Digital tienen por copyright los años 2016 o 2017.

Habría que ser venezolano para detectar esa anomalía en los años de grabación de un disco que resultó ser un éxito en los 80 o ser un curioso que revisa hasta los créditos de la placa. A casi nadie interesa qué significa la C de copyrignt y si el disco que está escuchando es una copia ilegal.

En una búsqueda de rutina en Spotify y iTunes, a mediados de 2016, Bettsimar Díaz, heredera del patrimonio musical de Simón Díaz, encontró varios discos propiedad de la familia con esos detalles. El sello discográfico de Simón Díaz solía ser El Palacio de la Música, pero entre 1994 y 2008 el recordado Tío Simón comenzó a grabar y producir sin disquera de por medio. Bettsimar consiguió en una de esas plataformas una de las grabaciones independientes.

Para que llegaran allí solo había dos opciones: que la propia Bettsimar, como representante legal, lo hiciera a través de una negociación con una empresa agregadora o distribuidora como The Orchard, posibilidad que ella niega porque no ha ocurrido, o que lo copiaran. No duda de la última opción porque sabe que algunos de estos álbumes producidos sin el respaldo de las grandes disqueras han sido montados en YouTube por espontáneos. De allí toman el audio para montar luego las canciones o los discos completos. Así pudo haber llegado a iTunes la producción “Mano a mano con los niños”, del catálogo 1994-2008, con Copyright 2017 de Mundo Digital USA. El nombre se repite.

Los títulos que son propiedad de El Palacio de la Música también han sido copiados. El primer álbum de Simón Díaz con esta disquera, grabado entre 1963 y1964, es vendido como propiedad de Mundo Digital USA y al mismo tiempo con el sello de su disquera inicial; legal y pirata en las mismas plataformas.

El Palacio de la Música fue el sello discográfico que distribuyó a Fania All Star por toda Latinoamérica. Ya no; ese catálogo se vendió, y la empresa ha permanecido como la principal representante del folklore venezolano y otros géneros, con Simón Díaz, Serenata Guayanesa, Hugo Blanco y Cheo Feliciano como los líderes en ventas de su catálogo.

Todos sus títulos fueron negociados con The Orchard en 2009 y desde entonces pueden ser adquiridos en las principales tiendas online. Ernesto Aue, presidente de El Palacio de la Música, recuerda que en ese entonces debieron enviarle a la trasnacional todos los documentos que comprobaban la propiedad de la compañía sobre todas las grabaciones que negociaron. Aunque en ese momento todo su catálogo viajó en físico, sin riesgo de alguna filtración digital, igual no se ha salvado de las copias de sus títulos. “No quiero saber cuántos están plagiando. No quiero ni imaginarme cuánto hemos dejado de percibir porque si no, no duermo más”, dice. “La tecnología acabó con el negocio nuestro”, agrega, con evidente nostalgia.

El reclamo de Bettsimar Díaz tuvo dos respuestas: Spotify dejó de vender el material cuestionado, pero iTunes no. Esta última empresa tiene por política acercar a las partes para que lleguen a un acuerdo. Si se comprueba que el título denunciado es una copia ilegal lo sacan de su listado. Quizás porque están al tanto de esta situación, los representantes de Mundo Digital USA dejaron de responderle a Bettsimar y la remitieron a un abogado. Mientras la diferencia no se solucione, iTunes sigue ofreciendo los títulos cuestionados sin importar que estén duplicados.

A Palacio de la Música no le fue distinto. Desde que detectaron las primeras ventas irregulares hace más de tres años intentaron localizar a las personas detrás de esas compañías, pero fue inútil. The Orchard tampoco les ha facilitado la búsqueda, ni ha desincorporado de su oferta los supuestos títulos robados. Para Aue, esta trasnacional le huye al conflicto legal.

Track 3: Velvet

Con el fallecimiento de José Pagé, dueño de la disquera Velvet de Venezuela, en abril de 2016, sus hijos heredaron el negocio. Cuando comenzaron a ver el estatus en el que se hallaba la empresa familiar se dieron cuenta de que su catálogo -sustancioso por todo lo logrado desde la década de los 60 con artistas y agrupaciones como la Billo’s Caracas Boys, Los Melódicos, Los Impala, Felipe Pirela, Lila Morillo, Mirla Castellanos, Henry Stephen y Estelita del Llano, entre muchos otros- estaba siendo explotado por alguien más.

Las indagaciones los llevaron a Mundo Digital USA. La empresa es ya un gran lugar común. Pero además las pistas los conducen a otra empresa llamada Sono Ediciones de Venezuela, dependiente de la primera o aliada. Los herederos lograron ubicar a Álvaro Veli, director del sello y quien dice vivir en Madrid. Veli les aseguró que en la década de los 90 compró absolutamente todos los catálogos de las disqueras venezolanas Velvet, Sonográfica, Sonorodven y TH (Top Hits), es decir, todas las producciones de la época más exitosa de la música en Venezuela.

Frente a esa información, los representantes de Velvet le pidieron a Veli mostrar los documentos que comprobaran que habían adquirido los catálogos de Velvet, y así poder aceptar las condiciones de esa negociación. La respuesta del empresario cortó cualquier arreglo amistoso posible: “ese negocio lo hice yo con su papá, no con usted”. Las conversaciones, entonces, terminaron.

“¿Si dices haber comprado todos esos catálogos en los 90, por qué esperaste hasta 2016 para montarlos?”, comenta uno de los representantes de Velvet de Venezuela, quien prefiere quedar en el anonimato ante la intriga de desconocer el poder que tiene la persona que está detrás de esas compañías. A pesar de la negativa de Veli, los herederos de la disquera siguieron solicitando información sin importar la ausencia de respuestas, y buscando documentos que comprobaran la existencia de esa negociación jamás mencionada por su padre. Luego de casi ocho meses de investigación no consiguieron ninguna documentación en los registros venezolanos y estadounidenses, ni en las oficinas de Velvet ubicadas en Caracas.

“Esta es una compañía que se ha dedicado a piratear todos los catálogos de origen venezolano. Hay algunas otras grabaciones de otros países, pero básicamente casi todos sus productos son de Venezuela”, comenta el representante de la disquera. Tan solo en la plataforma CD Universe, Mundo Digital USA tiene 1.270 álbumes a la venta.

Track 4: bajo sospecha

The Ochard, la gran casa distribuidora de música digital, fue fundada en 1997, adquirida por Sony Music en 2015 y tiene presencia en más de 10 países. Sin embargo, entre los productos muestra los catálogos duplicados: los que han llegado directamente de Sonográfica, Velvet de Venezuela y El Palacio de la Música, y los que ha concentrado Mundo Digital USA. Esto sería el equivalente a que una discotienda tradicional exhibiera en sus estanterías el compacto original del sello disquero y la versión pirata.

The Ochard no respondió a los reiterados intentos hechos a su sucursal en Argentina y a sus cuarteles generales en Nueva York desde el pasado mes de agosto para obtener comentarios sobre esa paradoja. Sólo las plataformas que tienen a la venta los títulos venezolanos han dado respuesta a los reclamos de las disqueras. La empresa que les hizo llegar esos catálogos bajo el sello Mundo Digital se llama “Mojito/Pimienta Digital Content Management Corp”, registrada en Miami en julio de 2012.

Frente a ella se encuentran Juan Estévez y Mel Carmona, cubanos residenciados en Miami, vinculados al mundo discográfico desde hace más de una década. Al menos Carmona llegó a conocer la industria venezolana entre los 70 y 80, cuando trabajó para Velvet de Venezuela.

Antes de Mojito/Pimienta Carmona estuvo asociado a otros sellos discográficos, incluida Pimienta Records (también con Estévez), y Max Music. Como presidente de esa disquera, Carmona enfrentó una demanda en Nueva York por una presunta violación de la ley de derechos de autor de EE. UU al usar unas producciones sobre las cuales ya no tenía licencia para su explotación. Es una acusación similar a lo que está ocurriendo con Mundo Digital USA, que autorizó a Mojito/Pimienta la distribución de unos productos de los que dice ser dueño sin presentarle a los agraviados los documentos. Pero ni Juan Estévez ni Mel Carmona quisieron dar su versión para este reportaje. El 17 de agosto Carmona reenvió la solicitud de entrevista de Armando.Info a su abogado Albert Xiques, con el comentario; “Just got this email... next step?”.

Xiques ofreció una entrevista a través de una llamada en conferencia para el 24 de agosto, pero llegado el día no hubo respuesta, como tampoco lo hizo a otras cinco comunicaciones enviadas antes de esta publicación.

Si bien The Orchard podría ser responsable al ofrecer a las tiendas digitales los títulos cuestionados, los representantes de las disqueras y algunos artistas afectados consideran que la trasnacional está viendo a Mundo Digital, Sonográfica, Velvet de Venezuela y El Palacio de La Música como igual de culpables o sospechosas. Cualquiera pudiera estar mintiendo sobre la propiedad de los catálogos. Otros consideran que las disqueras venezolanas son un grano de arena en la playa y por eso The Orchard no se ha volteado a ver qué pasa, pero lo que sí le cuestionan es que no tome en cuenta el valor que tienen los derechos de autor de cada producción, el cual debería bastar para confirmar sospechas.  

Aun así, con todas las diferencias, The Orchard mantiene relación con las disqueras que la escogieron como su distribuidora en Internet, vendiendo legalmente sus catálogos y enviando trimestralmente los reportes de las ventas con el respectivo depósito de dinero, para que cada compañía cumpla con las regalías convenidas con sus artistas.

Track 5: Sin rostros

Mundo Digital USA está recibiendo dividendos al menos desde mayo de 2016, fecha en la que Sonográfica advierte la irregularidad. Pero la empresa nació cinco meses después, el 26 de octubre, cuando fue registrada en Miami.

Argenis Salazar, Carlos Eduardo Molina González y Gabriela Salazar son los nombres del presidente, vicepresidente y administrador de la compañía, que tiene por objeto la distribución en todo el mundo de los catálogos originales de música de Velvet, TH, TH Rodven, Sonográfica, Distribuidora Sonográfica, Love Records, Sono Ediciones de Venezuela, TH Top Hits Venezuela y TH Velvet. Es decir, todos los sellos que llegaron a existir en Venezuela y que sirvieron de base para el nacimiento de otras, como el caso de Love Records y TH o Top Hits.

Un mes antes, el 21 de septiembre de 2016, estas mismas personas ya habían registrado en la misma división de Florida la empresa “Sonografica Music & Distribuidora Sonográfica Digital, LLC”, homónima de la Sonográfica original con sede en Caracas y existente desde 1982.

La fecha de registro de ambas coincide con los meses en los que Sonográfica contactó a Mundo Digital para reclamarle por los catálogos copiados.

En esa misma línea, el 22 de diciembre de 2016, registraron Velvet de Venezuela, S.A, Corporation LLC. En su directiva, además de Argenis Salazar y Gabriela Salazar, está Álvaro Veli. También copiaron el nombre del sello venezolano que aún se mantiene activo en Caracas.

Velvet y Sonográfica pudieron ser constituidas en Miami porque las compañías originales venezolanas, registradas en esa misma ciudad en los 80, no se mantuvieron al día y quedaron inactivas. Ahora estas acciones suponen una pelea por comprobar cuál es la disquera verdadera y cuál es la verdadera propietaria de los catálogos.

Sólo Argenis Salazar ha respondido a los reclamos de los representantes de las disqueras, y a varios cantantes, a través de correos electrónicos. Salazar les ha reiterado que posee los contratos que demuestran la propiedad de los títulos cuestionados, pero que no puede mostrarlos porque son confidenciales. Cuando los afectados insisten promete que su hija Gabriela, abogado, les mostrará la documentación. Todavía no ha ocurrido la primera reunión.

Es una respuesta que han recibido Bettsimar Díaz, los representantes legales de Velvet y Sonográfica, y hasta los autores y compositores que, sin saber la dimensión de esta ilegalidad, están reclamando sus derechos de autor.

Es el caso de Pedro Castillo, el recordado vocalista y compositor de Aditus. En mayo de 2016, unos amigos le comentaron con emoción que habían escuchado en Spotify una compilación de temas de Aditus. El disco nuevo estaba muy bueno, decían. Extrañado, Castillo les pidió ver de qué se trataba y se encontró con un disco inventado, con una carátula inexistente entre los álbumes de Aditus, y hasta nombres de canciones con errores ortográficos. La placa había sido editada por Mundo Digital USA.

Al cantautor Guillermo Carrasco le ha ocurrido algo tragicómico. Unos amigos se bajaron de iTunes un disco incompleto y con canciones distintas a las indicadas. Una vez más, la copia era de Mundo Digital.

En los correos que intercambia con los artistas o sus representantes Argenis Salazar suele colocar el pie de página de la empresa Sono Ediciones de Venezuela. Se trata de una sociedad supuestamente inscrita en Madrid, España, que comparte con Álvaro Veli. A Luisa Flores, gerente general de Sonográfica, no le parece una casualidad la selección del nombre porque están tratando de emular el de “Sono Editora”, la dependencia de Sonográfica que maneja los derechos de autor. “Se equivocaron, se lo copiaron mal”, afirma.

De Sono Ediciones de Venezuela no existe documentación. Nadie atiende el número local de la oficina en Madrid y la sede se ubica en una zona de edificios residenciales, Plaza Los Mostrenses. Tampoco aparece en los registros comerciales de España.

Y de su representante legal, Gabriela Salazar, han enviado datos de la oficina en Venezuela que, al igual que toda la trama, resultan imposibles de comprobar. La supuesta dirección está en la avenida Neverí, código postal 1250 en Caracas, pero ese código no existe en Venezuela. La avenida mencionada se ubica en Colinas de Bello Monte, cuyo código postal es 1050. La vivienda indicada tampoco existe, el número de teléfono suena desactivado y el Registro de Información Fiscal de la empresa tampoco está registrado (J-04042536-9).    

Ni Véliz ni Salazar, padre e hija, respondieron a las solicitudes de entrevistas enviadas desde agosto. Sus identidades parecen estar solo en los bits del “mundo digital” donde operan.

En el caso del tercer socio de Mundo Digital USA, Carlos Eduardo Molina González o Eddie González (se presenta de ambas maneras), su nombre no le es ajeno a la industria discográfica venezolana. Así se llamaba uno de integrantes de Los Fantasmas del Caribe, la agrupación de música caribeña que sonó con fuerza en los 90.

Molina se ha dedicado a la producción musical y audiovisual y ha registrado al menos cuatro compañías con el nombre de la agrupación. En 2016 enfrentó una demanda como representante de la empresa de entretenimiento Just in Time, por incumplimiento de contrato, fraude y difamación. Algunos dudan de que se trate de la misma persona, otros ni lo confirman ni lo descartan.

Bonus track: Lo que les quedaba

Lo que ha estado ocurriendo con estos catálogos de música, dice José Rafael Fariñas, abogado especialista en propiedad intelectual y director general de la Sociedad de Autores y Compositores de Venezuela (Sacven), es una violación a los derechos económicos o patrimoniales derivados del derecho de autor, que también pudiera incluir la vulneración de los derechos morales por afectarse la integridad de la obra.

La clave, según el especialista, sería determinar quién tiene los derechos sobre los contenidos que se están ofreciendo, los cuales suelen generarse por tres vías: un contrato (por disposición de las partes), disposición de una ley, o por razones mortis-causa (fallece el dueño y quedan los herederos). Si alguna de estas tres condiciones no está presente hay que presumir que son productos ilícitos, agrega, aunque también puede darse el caso de que ese supuesto contrato que una de las partes dice poseer, resulte ser una estafa.

La Cámara Venezolana de Productores Fonográficos está al tanto de lo que ocurre con parte de sus agremiados, e incluso ha escrito a Mundo Digital USA. “No podemos hacer mucho porque, en estos casos, corresponden demandas individuales”, aclara Olga Tovar, directora.

Lo que sí advierten con preocupación es que esta apropiación indebida de los catálogos de música significa un avance inesperado de la piratería. Por lo general los piratas copiaban la música del momento, lo recién estrenado, los éxitos nuevos y de los grandes artistas. Con estos principios nació y ha vivido el mercado ilícito de los discos quemados. “Hasta ahora no se habían metido con los catálogos, los manteníamos bajo resguardo porque de ellos es que vivimos. Por eso que hayan llegado a ellos nos deja sin aliento”, finaliza.     

A Velásquez Rosas le otorgaron 2.000.000 de pesos dominicanos (44.058 dólares) y dos tarjetas de crédito que, al parecer, sirvieron para hacer operaciones fraudulentas que beneficiaron a los banqueros. A esa conclusión ha llegado César Amadeo Peralta, uno de los abogados de las víctimas esquilmadas. El nombre de este joven de 25 años, antiguo presentador de la emisión juvenil del noticiero de Globovisión y actual presidente del Kino Táchira, figura en un listado anexo a la auditoría efectuada por la Fiscalía de Santo Domingo al Banco Peravia. La mayoría, según Peralta, son familiares, amigos o conocidos de Santoro y Jiménez que se trasladaron a República Dominicana para hacer negocios con ellos.

Prófugos de la justicia de ese país, Santoro y Jiménez aparecen en la lista de personas solicitadas por Interpol. El retrato que de ellos elabora Peralta es el de dos personas despreocupadas por seguir los controles que establece el sistema financiero de ese país para sus clientes, que otorgaron tarjetas de crédito de forma indiscriminada y por montos elevados. Muchas de los favorecidos, dice, sobrepasaban el límite de las tarjetas y no pagaban sus deudas. “Fue una manera de desfalcar a otros ahorristas”, afirma Peralta, quien estima que los culpables pudiesen ser enjuiciados por fraude bancario, enriquecimiento ilícito y lavado de activos, complicidad y asociación de malhechores, entre otros.

Según uno de los informes manejados por la Fiscalía de Santo Domingo, entre sus dos tarjetas de crédito, que vencieron el 1 de noviembre de 2014, Velásquez Rosas tenía un límite de crédito de casi 500 mil pesos dominicanos (un total de 11.011 dólares), con las que efectuó diferentes operaciones que fueron calificadas como “fraudulentas”.

Vida de estrella

Mientras es investigado en ese país, Velásquez Rosas sigue con su cotidianidad en Venezuela. Se retrata en actos públicos, expone fotografías y escribe poemas en Instagram. Como presidente de la Lotería del Táchira, uno de los más prestigiosos negocios en los andes venezolanos, la fortuna parece hacerle guiños.

Al cargo llegó en medio de una polémica. El exdiputado por el estado Táchira, Abelardo Díaz, acusó entonces al gobernador de Táchira, José Gregorio Vielma Mora, de cometer una supuesta estafa de más de 47 millones de bolívares mediante los conciertos “Amo Táchira”, celebrados en enero del 2015 durante la tradicional Feria de San Sebastián. La Gobernación del Táchira contrató a la empresa GM Show Production C.A., cuyos propietarios son el cantante Omar Enrique Gotera y su mamá Zimaray Meléndez.

Según Díaz, esta compañía cobró con sobreprecios. “Luis Aníbal Velásquez, sin ser apoderado o socio formal de GM Show Production, pagó, el 23 de enero de 2015, con un cheque personal en la agencia Banesco de La Castellana (Caracas) unos 450.000 bolívares los impuestos municipales derivados de la contratación de la compañía. El cheque no tenía fondos y posteriormente canceló en dinero efectivo. También se encargó de tramitar los permisos necesarios para la contratación de esta compañía ante la Alcaldía de San Cristóbal. Nos causa suspicacia su vinculación con esta empresa”, denunció.

Tras concluir los conciertos de “Amo Táchira”, Velásquez Rosas fue nombrado por Vielma Mora como el nuevo presidente de la lotería regional. El cargo, codiciado por los tachirenses, requería de ciertas condiciones como ser mayor de 25 años de edad y contar con un título universitario. Pero el Consejo Legislativo del Estado Táchira (CLET), cuya mayoría parlamentaria apoyaba al gobernador y militaba en el Partido Socialista Unido de Venezuela (PSUV), modificó con premura la legislación de la lotería y así con solo 24 años y sin concluir sus estudios en las carreras de Derecho y Comunicación Social en la Universidad Católica Andrés Bello, Velásquez Rosas se convertía sin ninguna traba en el nuevo presidente de la estatal de los juegos.

Gustavo Delgado, diputado del CLET, todavía se pregunta por qué fue designado en ese cargo: “Había muchos aspirantes y con amplia trayectoria, por qué nombran a este muchacho que ni siquiera es conocido en la región andina”.

En San Cristóbal, capital de Táchira, es reconocido por ser la figura detrás del gobernador y de su esposa. Los acompaña en sus campañas políticas, divulga mensajes en sus redes sociales a favor de la pareja Vielma y aparece retratado con ellos. Un grupo de periodistas asegura que, incluso, les asesora en sus comunicaciones públicas. “Es como un hijo de Vielma Mora. Se cuida mucho, no habla de los negocios de la lotería en reuniones. Prefiere estar con la novia, que trabajó en la Alcaldía de San Cristóbal, o los amigos en tiempos libres”, indica un conocido en esa entidad.

Sin presentar pruebas que respalden sus denuncias, los concejales del CLET aseguran que los negocios de la Lotería del Táchira no son llevados correctamente desde que Velásquez Rosas asumió la presidencia. Apenas exponen una supuesta baja en la publicidad, en las donaciones y los eventos del Kino, y el cambio de televisora que transmite el popular sorteo.

El niño que leía noticias

Seis años atrás, Velásquez Rosas solo era uno de las anclas de la emisión juvenil del canal de noticias Globovisión. También era uno de los rostros fotografiados en las fiestas nocturnas de Caracas. Su cumpleaños 19 fue celebrado en un conocido local de Las Mercedes, que fue alquilado para sus amigos y familiares. Más delgado y sin barba, con una novia a la que besaba, sosteniendo una copa de vino, abrazando a los amigos y fungiendo de DJ, así quedaría retratado en las fotos del magazine Rumberos.

De su paso por Globovisión son pocos los registros. Es descrito por excompañeros como “carismático”, “presumido” y por ser “elegante” en su forma de vestir. “Saludaba a todos, así como los políticos”, dice una periodista que compartió con él. Velásquez Rosas cambió la emisión juvenil del canal de noticias para desempeñarse como manager del cantante Hany Kauam y director de la disquera Let’s Go Records.

Armando.info intentó conocer la versión de Velásquez Rosas sobre su presunta participación en los préstamos fraudulentos del Banco Peravia y por las denuncias hechas por los legisladores tachirenses, pero no fueron contestadas las peticiones de entrevistas hechas por teléfono y correo electrónico.

Los negocios familiares

El presidente de la Lotería del Táchira es el menor de los tres hermanos Velásquez Rosas. Su semejanza física con los otros dos es notoria: baja estatura, cejas pobladas, piel clara, nariz redondeada y labios gruesos. “Tus hijos parecen trillizos, son muy parecidos entre sí”, comenta una amiga a Zoraida Rosas, madre de los hermanos Velásquez, en su cuenta de Facebook.

Al mayor, Luis Salvador, se le involucró en una red de venta clandestina de cabillas. Por esto estuvo detenido dos años en las celdas de la Dirección de Inteligencia Militar, pero fue puesto en libertad en 2013. De ese episodio adquirió el mote del “Rey de la Cabilla”. Antes de este escándalo había ocupado cargos como gerente de Comercialización de la Siderúrgica de Orinoco (Sidor), presidente de Ferresidor, miembro de las juntas interventoras de Orinoco, Iron, Briqven y Cemex y fungir como coordinador de Finanzas del PSUV y directivo de los equipos de fútbol y baloncesto, de Mineros y Gigantes de Guayana, respectivamente. Se le vincula con el gobernador del estado Bolívar, Francisco Rangel Gómez.

Su capital financiero es cuestionado. Según la Gaceta Oficial número 40.550 publicada el 27 de noviembre del 2014, la Contraloría General de la República pide la verificación de la declaración jurada de Luis Salvador y de su esposa, María Assuanda Di Sarli, por presentar inconsistencias.

Es conocido como “El Nenecio” y por ser pareja de la animadora de televisión y actriz Bárbara Sánchez, además es manager de cantantes y exgerente de Recursos Humanos de Venezolana de Cementos.

Pero a esta familia no solo le une la sangre, también dirigen negocios juntos en el exterior. Luis Aníbal es el presidente de la empresa Grupo Roraima S.A., registrada con un capital de 5.000 dólares en Panamá, el 11 de marzo de 2011, mientras que su madre Zoraida Rosas funge como tesorera y su padre, Luis Aníbal Velásquez, como otro accionista. Esta sociedad anónima se encarga de la compra y venta de bienes muebles e inmuebles.

La compañía Finn Investment Group Corp es otro negocio familiar fundado en Panamá. Como directores figuran Carlos Aníbal, otra vez la madre de los hermanos Velásquez Rosas y el brasileño Antonio Carlos de Oliveira. Solo invirtieron 10.00 dólares para poner en marcha esta empresa que fue registrada el 30 de mayo del 2008 y que se dedica a la compra, venta, transferencia, negociación, financiamiento, entre otras actividades, de “toda clase de bienes”, sean muebles o inmuebles.

Dos personas que conocieron a los hermanos Velásquez Rosas durante su niñez coinciden en que no provienen de una familia con grandes fortunas. “Los padres son muy conocidos en el gremio de la educación. Vivieron mucho tiempo en El Tigre (Anzoátegui). No tenían negocios conocidos. Zoraida es hermana del exgobernador (de Anzoátegui) Alexis Rosas”, dijo una fuente que prefirió resguardar su identidad.

Rosas fue empleada de la Dirección General de Supervisión y Formación de Personal Docente Regional 2 del Ministerio de Educación, donde trabajó como coordinadora entre los años 1976 y 2010. Mientras que el padre, Luis Aníbal Velásquez, también destaca en la docencia en planteles privados del oriente del país. Pero fue hace menos de una década que la suerte de esta familia giró en otra dirección: el de las candilejas y la fortuna súbita.

Para poder realizar ese matrimonio se montó una maquinación que le arrebató las potestades de su ministerio sacerdotal al presbítero José Luis Salinas Aranda, quien desempeñaba actividades pastorales en Televisa, para que fuera declarado nulo e inválido el enlace religioso entre Angélica Rivera y su anterior marido, el productor de televisión José Alberto Castro. Así lo revela el portal periodístico Aristegui Noticias y la revista Proceso, de ese país.

El escándalo se destapa a pocos días de la primera visita del Papa Francisco a México. Allí, será recibido por millones de creyentes y  por el presidente Enrique Peña Nieto, quien escondería este secreto según las revelaciones periodísticas publicadas en la plataforma de periodismo latinoamericano CONNECTAS.

Jerarcas de la Iglesia, autoridades de la Santa Sede y el propio Enrique Peña Nieto, cuando era gobernador del Estado de México, tuvieron conocimiento del proceso irregular para anular el primer matrimonio religioso de Angélica Rivera. Todos los trámites que dieron vía libre a las nupcias del hoy Primer Mandatario de México dejó además en el camino la carrera del padre Salinas Aranda, quién falleció el pasado mes de octubre, sin que nadie atendiera sus súplicas para que le quitaran la sanción, irregular según los  mismos documentos del clero, y que limitó el desarrollo normal de su vida como religioso.

En la última comunicación que el padre Salinas envió al Papa Francisco rogó así por su auxilio:

“Lo hago con el corazón en la mano y movido por la enorme confianza en la misericordia que le distingue. Pongo confiadamente en su corazón de padre y pastor esta situación que me agobia”.

En la comunicación el sacerdote argumentó:

“Esta misiva tiene varias intenciones. La fundamental es hacer aclaraciones necesarias para resarcir mi persona en el ejercicio del ministerio sacerdotal, frente a infundios y calumnias por las que me he visto sometido a la sanción canónica y en las que se encuentran involucradas personas que pertenecen a la jerarquía de la Iglesia, así como otras pertenecientes en activo a instancias políticas”.

Según sus cartas, el padre Salinas estaba convencido de que por presiones de “alguien” se le dio a Angélica Rivera la anulación de su matrimonio con José Alberto Castro para que fuera libre de casarse con Enrique Peña Nieto, el hoy presidente de México.

(*) Este reportaje fue realizado por Carmen Aristegui, Daniel Lizárraga, Rafael Cabrera, Irving Huerta y Sebastián Barragán para Aristegui Noticias (México) y es republicado en CONNECTAS gracias a un acuerdo para difusión de contenidos.

Muchos se enteraron, invitados o no, de aquella fiesta: desde principios de octubre comenzaron a alzarse tres toldos gigantes con techo transparente al lado de la piscina del Hotel Tamanaco Intercontinental de Caracas. Era imposible no preguntarse qué ocurriría allí ante semejante despliegue que llenaba la vista de las ventanas del transporte público, o de los vehículos particulares que circulan por la autopista Prados del Este. Algunos rumores anunciaban un concierto, otros una presentación del Cirque du Soleil. Pero no: el objetivo era festejar los 15 años de la hija de uno de los dueños del hotel, el empresario Salomón Muci, cuya familia comparte el paquete accionario con el Grupo Abilahoud.

La chica bajó las escaleras dejando una estela de humo blanco y caminó hasta situarse sobre una gran rosa negra pintada en el suelo, justo frente a la orquesta, para bailar el tradicional vals, junto a su padre, su hermano y demás seres queridos. Había a su alrededor una multitud de figuras oscuras, con algunos rasgos iluminados por las pantallas, de distintos tamaños, dispuestas al fondo del escenario, que en ese momento proyectaban rosas amarillas sobre un fondo rojizo.

Afuera, algunos adelantaban críticas a través de las redes sociales. ¿Quién ofrecía –se preguntaban– una fiesta de esa magnitud en medio de políticas nacionales de racionamiento de productos básicos, de escasez de medicamentos y hospitales sin insumos? Las interrogantes y críticas contrastaban la gran celebración con la crisis económica generalizada, atribuida por el gobierno del presidente Nicolás Maduro a un plan que llama “guerra económica”, dirigido por el sector privado para derrocarlo mediante acaparamiento y especulación. Esta semana el Fondo Monetario Internacional estimó que Venezuela cerrará 2015 con la mayor inflación del mundo, alrededor de 160%, mientras el Banco Central de Venezuela cumple 10 meses sin publicar cifras oficiales al respecto.

“¿Quién tuvo la dicha de celebrar ante tanta desgracia?”, preguntó alguien en Instagram, donde las imágenes y comentarios sobre el evento del año despolitizaron por algunas horas a la sociedad. El columnista Domingo Alberto Rangel publicó un texto titulado “A propósito de unos Mega 15 años en tiempos de súper crisis”, donde comparó la celebración con la conmemoración de los 100 años del Libertador organizada por el ex presidente Antonio Guzmán Blanco en el siglo XIX. La exposición de los Muci los condenó en un contexto en que los magnates venezolanos celebran en espacios cerrados, o con mucha mayor opulencia en el exterior.

Una semana después, no se dijo más. Los escándalos eran otros: familiares de la primera dama detenidos en Haití por narcotráfico, regulación en los precios de los huevos, desaparición de los huevos de los anaqueles, etcétera.

¿El show debe continuar?

En la oficina del diseñador Richard Febles –alta costura, de renombre en Venezuela y el exterior, con piezas desfiladas en el Miss Venezuela entre 1996 y 2007– hay un gran cuadro de la quinceañera. En ese lugar, ella y él, cercanos desde hace años –pues la conoce desde que nació–, bromearon después de la fiesta sobre las críticas y rumores. “Dijeron que había llegado en helicóptero también. Y le dije: Gorda, ¿o sea que llegamos juntos? ¿Llegamos los dos en helicóptero? Y ella me dice: Sí, voy a decirle a todo el mundo que llegamos en helicóptero”, cuenta Febles entre risas, y afirma que los insultos no la afectaron. “Gracias a Dios, es una niña muy centrada”, asegura.

Nadie niega que haya sido la fiesta del año, pero no hubo helicóptero, ni Shakira, ni Chino y Nacho, ni demás invitados especiales del mundo artístico mencionados por varios usuarios de Twitter e Instagram. No hubo, pues la madre, Andreína Arocha de Muci, quiso evitar que el evento terminara en un concierto. “Fue una fiesta bien pensada”, recalca Febles, un profesional que conoce de primera mano el mundo de las bodas y 15 años de la sociedad venezolana. Son eventos sociales que se desarrollan con la misma frecuencia de siempre, con los mismos lujos, aunque quizá más discreto que lo ocurrido en el Tamanaco.

“Mi agenda está llena. Tengo trabajo hasta mayo del año que viene, y no estoy recibiendo vestidos desde octubre, aunque la gente sigue llamando y les digo que no y no”. Tanto él –vinculado a la elegancia y al mundo de la moda criolla– como el columnista Domingo Alberto Rangel –dirigente político liberal y uno de los primeros en rechazar los excesos de los Muci– también destacan las lujosas celebraciones en la Quinta Esmeralda, ubicada en el municipio Chacao, en el este de Caracas. Las grandes fiestas no paran en Venezuela, pero La Esmeralda es un salón cerrado y solo caben 1.000 personas, la mitad de los que asistieron a la rumba del Tamanaco.

Las grandes fiestas tampoco pararon antes: “La crisis tiene sus excepciones”, expuso un antetítulo de El Diario de Caracas en febrero de 1989, ocho días antes del mayor estallido social de la historia contemporánea venezolana –protestas, disturbios, saqueos– en contra de un “paquete económico” que afectaba a los más pobres –con medidas como el aumento de la gasolina y el transporte público–, impulsado por el entonces presidente Carlos Andrés Pérez para la liberación de la economía en tiempos de gran endeudamiento, devaluación de la moneda, dependencia económica y alimentaria, escasez de productos básicos.

Nueve páginas de El Diario de Caracas estuvieron dedicadas ese mismo mes a la boda entre Gonzalo Fernández Tinoco y Mariela Cisneros Fontanels –hija de Oswaldo Cisneros, accionista de medios y cadenas de supermercados–, con fotos y detalles de los lujos. “La boda del siglo”, tituló aquel periódico, y los diarios El País, de España, y Los Angeles Times, de Estados Unidos, se sumaron a la difusión. “Contrajeron nupcias en la capilla de las Siervas del Santísimo. De allí el cortejo partió en 20 pullmans y un Rolls Royce hasta el Alto Hatillo, donde un bufé rebosante de caviar, langosta y salmón fumée, regado por champaña La Grand Dame –de la cosecha más apetecida–, esperaban a 5.000 invitados, de los cuales 200 habían llegado desde el extranjero, con pasaje pagado desde Caracas”, expuso la prensa nacional.

El país apenas se despertaba del folclórico quinquenio de Jaime Lusinchi, que también utilizó el control de cambios como un arma de retaliación política, y tenía en sus reservas internacionales 300 millones de dólares. Hoy Venezuela, otra vez, vive una situación similar aunque por distintos motivos. El barril de petróleo apenas se cotiza sobre los 30 dólares –después de marcar 100 dólares en promedio entre 2006 y 2011– y sufre las consecuencias del desfalco de la extinta Comisión Nacional de Administración de Divisas (Cadivi). Pero los más pudientes aún tienen muchos ánimos para celebrar.

Esa otra realidad

Al menos ocho meses antes, muchos jóvenes pedían ser incluidos en los fabulosos 15 años. “¿Quiénes van de tu colegio?”, preguntó alguien a la cumpleañera por el portal digital Ask.fm. “La pregunta es quiénes no van de mi colegio”, contestó ella. La joven, quien no será identificada en esta historia por ser menor de edad, estudia en un centro de educación bilingüe, de los más prestigiosos de la capital. La página web está en inglés y expone su historia, calendarios, actividades, planes de estudio, prácticas deportivas, premios, listas de promociones, así como las ofertas diarias y semanales de la cafetería, menús ajenos a la intermitencia del Programa de Alimentación Escolar (PAE) –mecanismo estatal para la alimentación y nutrición infantil en las escuelas– del que dependen alumnos de la educación pública y sobre el cual la Contraloría General de la República ha reportado fallas de planificación, supervisión y control interno.

En ese colegio no se habla de eso. Los martes hay parrilla de carne con bollo o pizza, y los jueves ofrecen nuggets con yuca, o parrilla de pollo, con sus respectivas bebidas y postres. El hermano mayor de la quinceañera, Salomón Muci Arocha, también pasó por ese colegio, se graduó el año pasado y hoy estudia en Estados Unidos, en Drexel University, donde trabaja como DJ. La quinceañera planea seguir sus pasos hacia el exterior para formarse en Diseño de Modas.

Por eso, ella misma llevó a la oficina de Febles, en enero, una revista con la colección del año pasado de la marca francesa Dior, que incluía un vestido con estampado de letras: quería algo así para sus 15. Febles, quien también diseñó el traje de novia de la madre, creó para la niña un vestido largo y blanco, con tela de tul y gazar, en cuya falda había 200 nombres en distintos formatos, de familiares y amigos, bordados con lentejuelas, mostacillas, canutillos, perlas, cristales, todos de color negro. También hay flores rojas bordadas con diversos materiales en el tul, y otras debajo de él con un efecto visual más claro, como si estuviesen borrosas. La parte de arriba del vestido presenta drapeado y más flores.

Así, entre brillantes nombres y con el pelo recogido con una gran rosa roja del tamaño de su rostro, bailó el vals con su padre, Salomón Eduardo Muci Castillo, quien ha figurado como presidente del Comité Ejecutivo del Hotel Tamanaco tras la alianza en 2006 del Grupo Muci y el Grupo Abilahoud “para una serie de planes y acciones de corto, mediano y largo plazo, en el marco de un 'Plan de Transformación Estratégica del Hotel Tamanaco'”.

Muci Castillo también se ha desempeñado como administrador de la Corporación de Casinos Nacionales CCN –domiciliada en Tucacas, estado Falcón, al noroeste del país, en las instalaciones del Hotel SunWay–, que ha sido demandada sin éxito por cobro de bolívares y daños morales, según el rastro de los expedientes del Tribunal Supremo de Justicia. En 2009 un ciudadano reclamó intereses por retrasos en el pago de una factura, pero el Juzgado de Primera Instancia en lo Civil, Mercantil, Tránsito, Trabajo de la Circunscripción Judicial de Falcón determinó que “la cuantía estimada por el actor fue realizada de manera caprichosa, por no llenar los requisitos de Ley”.

La Gaceta Oficial amplía el panorama empresarial de Muci: en 2004, según la Resolución N° 147-2004 del Ministerio de Finanzas, la Comisión Nacional de Valores concedió un recurso de reconsideración respecto a una multa por 25.806.000 bolívares contra la empresa Interactivos Servicios Financieros ISF Casa de Bolsa C. A., que estaba entonces presidida por el propio Muci, por “consignar extemporáneamente y/o de manera incompleta los estados financiero desde agosto de 2003 hasta enero de 2004”, en violación a las Normas sobre Actividades de Intermediación de Corretaje y Bolsa, y las Normas Relativas a la Información Periódica u Ocasional que deben suministrar las Personas Sometidas al Control de la Comisión Nacional de Valores. El recurso de reconsideración redujo el monto a pagar a 10.670.000 bolívares. El Instituto Venezolano de los Seguros Sociales expone que Muci cotizó en aquella compañía hasta diciembre de 1989.

Figura, además, en cuatro empresas registradas en Panamá entre 2006 y 2008: presidente de Eficient Commercial, Inc. y de True Financial, Corp., y director de Cedar Group S.A. y de Interactivos Servicios Financieros S.A. Fue presidente hasta 2012 de la compañía Rosvat Overseas Limited Inc, registrada en Florida, Estados Unidos. En Venezuela, no solo ha participado en hoteles, casinos y el mercado bursátil, sino también integra la Federación Venezolana de Deportes Ecuestres –como propietario, y su hija como jinete– y la organización Profesionales de Golf Asociados de Venezuela.

Su esposa es vicepresidenta de la Fundación Andrea, dedicada a brindar apoyo económico a menores de edad “que requieran exámenes médicos especializados que sean determinantes en el diagnóstico preciso y a tiempo de cualquier patología infantil, así como colaborar en los tratamientos médicos especiales para mejorar su salud”, indica la página web de la organización.

Para todos los gustos

No hubo, a diferencia del 89, grandes crónicas sociales sobre los 15 años en el Tamanaco en los medios tradicionales. La restricción en el acceso al papel periódico en los últimos años devino en la disminución y supresión de algunas secciones en los diarios, entre ellas las reseñas de eventos sociales.

Lo que no dijeron los medios, sin embargo, lo difundieron –en fotos, videos y comentarios– las redes sociales, con etiquetas como #RumbaEnElTamanaco, #LaRumbaDelAño, #ElEventoDelAño. Muchos fueron, muchos quedaron por fuera. La invitación estaba en un sobre completamente negro con excepción de un pequeño cuadro de rosas rojas, e indicaba la obligatoriedad de asistir con traje de etiqueta de color rojo o negro. También había una tarjeta que cada joven debía escanear con su celular, mediante una aplicación específica, para conocer la entrada del hotel por la cual le correspondía ingresar a la fiesta: un mecanismo de seguridad para evitar a los “arroceros”.

Adentro había distintos pisos, cada uno con bar, mesas, muebles, aperitivos y dulces. El lugar estaba acondicionado para todos los gustos: unos espacios eran para los jóvenes y otros para personas de mayor edad. Allí se podía conversar y apreciar la totalidad del salón. Las paredes, las columnas, el techo, todo tenía rosas rojas, algunas de papel tapiz y otras reales. Del techo colgaban bolas enormes formadas por puras rosas, que de acuerdo a una reseña publicada en Facebook y firmada por la periodista de Sociales Ángela Oráa, fueron traídas de Colombia en un contenedor. Las mesas también tenían grandes floreros, junto a múltiples tortas de varios colores y millones de dulces. El suelo estaba pintado de blanco y negro, con dibujos de rosas rojas y negras.

Luces de flores de todos colores salían del interior de ese castillo instalado en el hotel y se reflejaban en toda su fachada. Desde la tarima también surgían rayos láser, azules, verdes, que arropaban y atravesaban a la gente que bailaba el repertorio de los DJs Oscar Leal, Víctor Porfidio y el propio hermano de la cumpleañera, Salomón Muci Arocha. La música electrónica se impuso.

Los invitados, además, sostenían barras rojas luminosas. Sobre sus cabezas había trapecistas y acróbatas de tela, guindados del techo. En los andamios laterales, también colgaban bailarines disfrazados. Un grupo de hombres vestidos con sombreros y trajes dorados ofrecieron un espectáculo con botellas y fuegos artificiales.

Los mejores condumios corrieron aquella noche entre los invitados: lomito y langosta para los paladares más exigentes, pero también hamburguesas y sushi para quienes querían algo más informal. La organización del evento estuvo a cargo de Edwuard Sitzer, junto a la producción gráfica de César Donís, quien reafirma que no hubo fiesta este año con mayor estructura y montaje. “Ni un concierto en Venezuela había estado en una estructura tan grande (…) No estamos en momentos para estarle restregando a la gente de Caracas esos montajes grotescos”, opina de su propio trabajo, y aclara que en el contexto actual sigue prestando sus servicios para grandes fiestas, aunque con menor frecuencia: afirma que antes tenía, en promedio, una fiesta por día; ahora tiene, con suerte, cerca de 20 en un mes.

La rumba cerró al amanecer, con un desayuno criollo.

“Quería era darle gusto a mi madre, porque para ella era importante un título”, recuerda Gustavo Tovar Arroyo, quien se describe a sí mismo en sus perfiles de redes sociales como activista de derechos humanos, abogado, poeta y educador. En su etapa previa en la universidad había causado problemas al pedir la renuncia de dos profesores. Un compañero de clases lo recuerda como el alumno que provocaba a los docentes con sus intervenciones. “Era apasionado, hablaba de política, pero nunca supimos si militaba en algo”, dice otra ex alumna de Comunicación Social de la UCAB. Muchos años después Tovar Arroyo coincidió con un viejo compañero de clases de esa carrera y se describió delante de un tercero que presenciaba la conversación: “Cuando estudiábamos periodismo él era como un integrante de Los Beatles y yo era uno de los Rolling Stones”.

“Era un rebelde sin causa, un antisistema. No creía en las organizaciones ni las buscaba. No creía en cosas extraordinarias como la siembra de Primero Justicia, que ocurría por esos años también en la UCAB. No lo entendía, ahora sí, pese a las críticas”, analiza casi 25 años después. Alto, de ojos y piel aceitunados y cabello entrecano, Tovar –ahora de 47 años– habla la mayor parte del tiempo con una pipa entre las manos de la que inhala a ratos frente a la pantalla, en conversación por Skype.

Una urdimbre de contactos clave en los ámbitos económico, político, judicial, cultural, diplomático y militar –nacionales e internacionales–; una columna de opinión que lanza provocaciones al gobierno desde el diario El Nacional y el agregador de noticias La Patilla y un activismo que ha alcanzado especialmente a los estudiantes de las universidades privadas, entre otros factores, han convertido a Tovar en uno de los sospechosos habituales de la “desestabilización” denunciada por el presidente Nicolás Maduro.

Un sembradío de rosas

Tovar tiene poco más de tres meses de haberse mudado a Estados Unidos. Su familia había emigrado en 2007 a ese país para huir –según afirma– de las amenazas que recibió en medio de la convulsión social que produjo el cierre de Radio Caracas Televisión, la planta más longeva entre los medios locales hasta entonces. En paralelo vendría la irrupción del movimiento estudiantil como un actor en la política venezolana y la propuesta de reforma constitucional, derrotada en las urnas, del fallecido presidente Hugo Chávez. Comenzaba entonces la fase más pública de su activismo.

Pero eso fue mucho después. En 1992, con 27 años, conoció en la prisión del cuartel San Carlos al entonces teniente coronel golpista Hugo Chávez. “Supe que estaba frente a un hombre muy carismático, pero también muy delirante”, recuerda. Se estaba gestando un cambio en Venezuela que, visto en retrospectiva, sintonizaba con las demandas del anarquista que era Tovar en la universidad. Pero él ya no estaba interesado en vivir en el país para comprobarlo. Decidió marcharse a México porque quería sembrar rosas.

Su tío, Pablo Arroyo, un empresario en cuyo honor la ciudad de Morelia celebra un torneo de tenis internacional, lo sacó del ensueño poético para que pisara tierra y dejara el rosal. “Me dijo: ‘tú estás loco, vente a trabajar conmigo’. En su compañía estuve 6 o 7 años en las áreas de finanzas y comercial”. Los Arroyo tienen inversiones en el sector inmobiliario, de servicios y petrolero y forman parte de Consejo Michoacano de Hombres de Negocios. “Vengo de una familia en la que no ha faltado el pan en los últimos 400 años”. Y así estuvo hasta que decidió volver a Venezuela.

En 2000, ya en Caracas, se ocupó de la situación de los terrenos e inmuebles de su familia en el país: una casa que estaban comprado en Altamira y unos terrenos en Caruao, estado Vargas, que pocos años después –dice– fueron confiscados por el gobierno. También tomó las riendas del colegio que su mamá gerenciaba en la capital y comenzó a escribir artículos de opinión en páginas web. Un hecho cambiaría su vida: la marcha opositora hacia Miraflores el 11 de abril de 2002. “Mi trabajo social y humano empezó ese día”, asegura.

En la avenida Baralt, en el centro de Caracas, cuando el ambiente comenzaba a tensarse y sonaban los primeros disparos, se encontró a su amigo Mohamed Merhi y a su hijo, Jesús Mohamad Capote Espinoza. “Guardo un dolor muy íntimo por haber sugerido que siguiéramos caminando y que Jesús hubiera dicho que en efecto luchábamos por dignidad y honor”. Jesús, de 19 años, cayó víctima de un disparo en la cabeza en esa concentración.

“En ese momento entiendo que están matando a la juventud y que tienen que defender su futuro. Ahí es cuando interpreto el tema de los estudiantes, los valores por los que había que luchar, que son los derechos humanos”. En los meses siguientes organizó el equipo legal que llevó el caso de las víctimas de ese abril a instancias internacionales. En 2002 creó la Fundación Humano y Libre, para formar a jóvenes en los conocimientos de derechos humanos. La sede era su casa, La Michoacana, en Sebucán, al este de Caracas. Iban muchachos de 13 y 14 años, dice. Y también asistieron los jóvenes que en 2007, luego del fin de transmisiones en señal abierta de Radio Caracas Televisión, fueron considerados como los candidatos a renovar a la dirigencia política opositora derrotada una y otra vez por Chávez.

En el libro Estudiantes por la Libertad, que Tovar publicó en 2007 con la editora El Nacional, afirma que los primeros pasos de la organización del movimiento estudiantil se dieron gracias a su guiatura. Rodrigo Diamanti, para entonces recién graduado de economista en la UCAB y luego director de la ONG Un Mundo Sin Mordaza, se le habría acercado después del anuncio de Chávez del cierre de RCTV –siempre según ese relato– para conocer la propuesta de “Defensa Nacional” que había desarrollado Tovar junto con el estratega político Aquiles Esté, con el interés de formarse políticamente y movilizar jóvenes.

“Quiero recalcar que este trabajo es un clásico, debería ser leído por todo aquel que necesite una estrategia comunicacional en tiempos de dictadura y de lucha no violenta. En lo personal, el trabajo de Esté cambió por completo mi percepción de las cosas y no perdí más tiempo, sólo trabajé con la juventud, por la juventud y para la juventud: los reinventores de la patria”, afirma en el libro.

Luego tomó una decisión que él mismo califica de “estrambótica”. Su regreso a las aulas de la UCAB, hace 10 años, iba más allá de retomar una carrera abandonada. “Volví a la universidad para organizar lo que yo identificaba como un cambio de sensibilidad. Estudiando Derecho hablaba con unos, motivaba, organizaba. Era mucho más práctico, entendí como era la sensibilidad de esa generación y las consecuencias las vimos, son históricas”.

El abogado Juan Carlos Sosa Azpúrua recuerda muy bien aquellos años. Ya había conocido a Tovar porque, gracias a su impulso, había coordinado al grupo de juristas que demandó a Chávez ante la Corte Penal Internacional por las muertes ocurridas en la manifestación previa al golpe de Estado de abril de 2002. En 2003, en la biblioteca de su casa, Tovar le comentó la idea de formar grupos juveniles no sólo en Venezuela, sino en toda la región. En las aulas de la UCAB conoció a Yon Goicoechea, Freddy Guevara, David Smolansky, Manuela Bolívar, entre otros, que luego formarían parte del liderazgo del movimiento estudiantil que en 2007 se levantó contra el cierre de RCTV y la reforma constitucional.

“Gustavo prestó su casa para hacer reuniones interuniversitarias para orquestar el movimiento. Ayudaba en temas operativos desde antes de 2007. También empezó a ayudar con personas de los medios de comunicación que conocía para cubrir las protestas”, recuerda Goicoechea, quien se graduó de abogado, fue presidente del Instituto de la Juventud de la Alcaldía Metropolitana de Caracas y ahora vive en España. “Él tenía más fe en los activistas estudiantiles que en el establishment político”.

Guevara ahora es concejal metropolitano, candidato a la Asamblea Nacional y coordinador nacional encargado del partido Voluntad Popular, una posición que asumió después del encarcelamiento de Leopoldo López y el exilio del número dos de la organización, Carlos Vecchio. “Conocí a Gustavo en la universidad porque ayudaba a grupos de dirigentes estudiantiles con la formación en temas de no violencia. Se convirtió para muchos en un guía. Siempre estuvo animándonos, apoyándonos, buscando relaciones para ayudar al movimiento”, dice Guevara.

Gonzalo Himiob, miembro del Foro Penal Venezolano, es amigo de la infancia de Tovar. Este abogado recuerda que Tovar ayudó a delinear el discurso de derechos humanos del movimiento estudiantil. “Les decía ‘vamos a ir a la Defensoría. ¿Por qué? ¿Quién los va a escuchar? Hay que llevar un escrito con planteamientos’. Era para darle un sentido jurídico y no tan visceral al movimiento, que toda acción de los muchachos fuera legítima”.

Las citas de la obra De la dictadura a la democracia del estadounidense Gene Sharp, teórico de la resistencia no violenta, afloran en el discurso de Tovar y forman parte del largo apéndice de su relato sobre la historia del movimiento de 2007. Afirma que consiguió que Sharp, en quien se había inspirado el movimiento juvenil Otpor que en el año 2000 logró expulsar del poder a Slobodan Milósevic en Serbia, impartiera talleres a estudiantes venezolanos. Los gobiernos de Chávez y su hijo político, Nicolás Maduro, han coincidido en calificar al “movimiento de las manos blancas” y las protestas juveniles como “un golpe suave”, una acción destinada a derrocarlos.

La captación y formación de jóvenes de esos primeros años pasó luego a organizaciones como Futuro Presente y Lidera (en alianzas con el Instituto de Estudios Superiores en Administración, la UCAB y la Universidad Metropolitana). Muchos de los participantes de esas redes ahora son los dirigentes juveniles de Voluntad Popular o Primero Justicia. Pese a esto, Tovar insiste en que su trabajo no ha sido político sino humanista.

“Si el movimiento estudiantil hubiese seguido, ya habríamos salido de esto. Chávez se caía en la elección de 2012 si hubiese seguido la presión social. Una figura fundamental habría sido Yon Goicoechea”, dice Tovar. El espaldarazo a estos dirigentes estudiantiles le valió algunas discusiones –incluso en redes sociales– con dirigentes de partidos políticos. En 2008, Goicoechea se inscribió en Primero Justicia y para las elecciones parlamentarias aspiraba a la candidatura del circuito de San Antonio de Los Altos, en Miranda, que finalmente tuvo a Alfonso Marquina –entonces del partido Un Nuevo Tiempo– como abanderado opositor. Ante el reclamo público de Goicoechea, el partido optó por expulsarlo.

“Yon entra en Primero Justicia y este pilar idealista, lúcido, social del movimiento estudiantil se reduce o queda huérfano. Ya es muy tarde para lamentarse, pero creo que el gran ejercicio purificador que trajo a la sociedad ese movimiento reivindicador se perdió. Derivó en cosas positivas pero guiadas y controladas por gente de la vieja política”.

Los jóvenes con los que trabajó de forma más cercana y a quienes apoyó en el campo político eran salidos, casi todos, de universidades privadas. “Verdad. Son todos de la Católica con algunas excepciones de la Simón Bolívar”, reconoce ante el cuestionamiento. Probablemente quedaba un lado flaco, concede.

Otra historia

La participación de Tovar en el movimiento estudiantil despierta reacciones encontradas, pero no es un nombre ajeno. Varía, sí, el modo en que cada uno de los dirigentes lo recuerda y el alcance de sus gestiones en la formación del movimiento estudiantil de 2007. Lo sabe Stalin González, ex presidente de la Federación de Centros Universitarios (FCU) de la Universidad Central de Venezuela y diputado por Un Nuevo Tiempo a la Asamblea Nacional. Tovar, dice, ayudó al movimiento en los primeros dos meses, cuando redactaron las proclamas en defensa de los derechos civiles. “Eran términos que uno en ese momento no manejaba al detalle. Él ayudó a definir por qué estábamos luchando, pero luego el movimiento agarró cuerpo organizativo propio” explica.

En esa versión Tovar sería el articulador entre los líderes y uno de los responsables de que las universidades privadas, muy poco dadas hasta entonces a destacar como plataforma de dirigentes universitarios políticamente visibles, fortalecieran sus estructuras de representación estudiantil. Continúa González: “Los de las universidades públicas hacíamos elecciones de centros de estudiantes y muchos veníamos de los partidos políticos. Gustavo tuvo más relación con los de la UCAB o la Universidad Metropolitana porque ellos se financiaban a través de la recolección de fondos. A esos viajes y premios que inventaron al exterior siempre iban los de las privadas. Eran también más propensos a la antipolítica”. Después de esa frase, y como para matizar la connotación negativa que tiene esa opinión, el dirigente se pregunta: “¿Cómo se renueva la dirigencia de los partidos si no entran los jóvenes a sus estructuras?”.

La diferencia de criterios creó fricciones en el movimiento que llevó a la creación en 2008 del parlamento estudiantil como instancia para decidir las estrategias del grupo. De esas visiones contrapuestas también da fe el relato de Ricardo Sánchez, quien sucedió a González en la presidencia de la FCU de la UCV y hoy forma parte de la bancada chavista en la Asamblea Nacional. El diputado enfatiza que sólo participó en dos reuniones en la casa de Tovar, a quien conoció porque era amigo de Goicoechea y Guevara. Asegura que en el libro Estudiantes por la libertad encontró hechos sin base. “Casi decía que el movimiento estudiantil surgió por él y narraba que se había planificado con reuniones desde 2005 en la Metropolitana y la UCAB para explicar lo de la no violencia y nada que ver; a la UCV nunca fue ni participamos en eso”.

En el texto, Tovar relata que –con su participación– entre 2002 y 2007 un grupo de jóvenes se reunió para hacer protestas simbólicas frente a las sedes de algunos poderes públicos. “Los jóvenes permanecieron activos e iniciaron por todo el país una serie de conferencias y seminarios para explicar el método no violento. (…) Gracias ese trabajo organizativo, en los días del cierre de RCTV, se pudo materializar un gran movimiento nacional de protestas”, narra en el libro.

Sánchez dice que “el poeta”, a quien recuerda siempre con un habano en la mano, era clave para los contactos internacionales del movimiento estudiantil. “Creo que se encargaba de buscarles los reales a los de universidades privadas”. Pese a las críticas, hace una pausa y concede: “A mí nunca me dijeron ‘vamos a montar un golpe para tumbar al gobierno’. Se hablaba de una lucha cívica”.

Guevara explica que los viajes al exterior respondían a invitaciones de fundaciones, ONG o parlamentos extranjeros. “Hay que quitar el misterio a las cosas, él no era el relacionista público o el que buscaba recursos, él tenía muchos contactos y conseguía con quién hablar. Lo que ha hecho Gustavo es ayudar en la lucha por la libertad”, zanja. Goicoechea añade que colaboraciones de las madres de los universitarios y de los voluntarios cubrían los gastos de logística.

Tovar presume de esos contactos en sus redes sociales. Se le atribuye un talento natural para las relaciones públicas, pero algunos de sus conocidos sospechan de su estrategia para llegar hasta las figuras relevantes. Su cuenta en la red social  Instagram es apenas una muestra de esa habilidad: tiene fotos con el banquero Eligio Cedeño, considerado prófugo por la justicia venezolana; con el estratega político Juan José Rendón; con el productor musical Emilio Estefan y su esposa, la cantante Gloria Estefan, referentes del exilio cubano en Miami; con la cantante Mariana Vega y la pianista Gabriela Montero; con la excandidata presidencial y ex rehén de las FARC Ingrid Betancourt; con el cineasta mexicano Alfonso Cuarón. La lista se prolonga. Políticos, activistas y artistas de México, Estados Unidos, Colombia, Ecuador, Argentina, Bolivia o Francia han recibido a Tovar. Organizaciones, universidades y centros de investigación lo han invitado a conferencias en América y Europa para exponer sobre Venezuela.

“Gustavo podía ponernos a conversar con personas muy importantes. Si necesitas hablar con Mario Vargas Llosa se las ingenia para en tres días agendar una reunión”, afirma Juan Carlos Sosa. Himiob dice que a su amigo la condición de poeta y escritor le ha abierto muchas puertas. “Es muy respetado y ha ido llevando la información de lo que pasa en Venezuela hacia el exterior”.

Tovar reconoce que su origen también le ha ayudado a establecer relaciones de alto nivel. Familiares del expresidente de México, Vicente Fox, por ejemplo, han sido socios en empresas de su tío. “Ellos conocían a mi familia y eso genera un poco más de respeto”, señala. El ex presidente de gobierno español José María Aznar y el nobel de literatura, Mario Vargas Llosa, también integran ese círculo con el que –afirma– ha entablado amistad. “Soy lobista de las causas en las que creo, pero no cobro por eso”.

Una fiesta mexicana

Sus lazos con los actuales líderes opositores venezolanos vienen desde la juventud. “Él y su hermano (Reynaldo Tovar) eran amigos desde chamos de Leopoldo López y Henrique Capriles; eran del mismo grupo”, dice una amiga de la infancia que ahora vive en México y pide reservar su nombre. El chavismo sospecha que esos contactos son las pruebas de que Tovar forma parte de un plan para derrocar al gobierno de Nicolás Maduro. El fallecido diputado Robert Serra también señaló sus vínculos con instituciones estadounidenses que habrían financiado al movimiento estudiantil de entonces.

Esa interrogante que ha llamado la atención del gobierno es también una pregunta obligada: ¿de dónde sale el dinero que financia todas las actividades de los estudiantes opositores? Tovar admite que a través de la Fundación Humano y Libre, que también está registrada como una corporación sin ánimo de lucro en Florida, Estados Unidos, captaba recursos para las actividades del movimiento, que incluían marchas y hasta conciertos. “La gente donaba y no era mucho, pero estaba bien utilizado. Incluso con las tarjetas de crédito los venezolanos donaban y se cambiaban al dólar negro”.

Otros gastos –asegura– salían de su bolsillo. “Tenía mis propios recursos, los he usado y los seguiré usando en beneficio de mi país, de las causas en la que creo, de libertad y no violencia. Nunca he estado de acuerdo con las guarimbas”. Agrega que otros amigos, empresarios y banqueros, le han ayudado. Los fondos que capta ahora los emplea para costear los gastos legales de algunos de los jóvenes detenidos por las protestas de 2014 o para cubrir la salida del país de otro grupo de al menos 30 personas vinculadas con su actividad, que eran señaladas por los cuerpos de seguridad.

El 13 de febrero de 2014, en plena efervescencia de las protestas que se produjeron tras el cierre violento de la marcha de estudiantes del día anterior a la Fiscalía, el entonces ministro de Interior Miguel Rodríguez Torres señaló a Tovar de organizar en 2010 una reunión en México con líderes estudiantiles para adiestrarlos en la generación de “inestabilidad y tensiones” y promover un cambio de Gobierno. Entre los promotores de la cita, a la que bautizó como “la fiesta mexicana”, Rodríguez Torres incluyó al expresidente de Colombia, Álvaro Uribe Vélez; el exsecretario adjunto para el hemisferio occidental de Estados Unidos, Otto Reich; el banquero Eligio Cedeño y casi todos los dirigentes estudiantiles de universidades privadas que ocuparon lugares protagónicos entre 2007 y 2009. Se refirió también a que hubo contactos con dos militares, a quienes no nombró, y acusó al grupo de servir a las aspiraciones del partido Voluntad Popular. “Ellos sueñan con una solución mágica para que vengan a rescatar a Venezuela del desorden”, dijo el exministro.

La “fiesta mexicana” sí ocurrió en 2010 –confirma Tovar– aunque no con los fines que señala el oficialismo. La recuerda como la reunión más grande que organizó con estudiantes en el exterior. En la cita, que asegura fue costeada por él, los estudiantes habrían hecho un diagnóstico de la situación del país; revisado la organización para las elecciones presidenciales de 2012 y para la defensa del voto en esos comicios, que finalmente ganó Chávez al enfrentarse a Henrique Capriles Radonski, gobernador de Miranda. “Era lo que siempre hacíamos en las reuniones, el régimen no me perdona que me anticipe”, dice en respuesta a las acusaciones.

Aunque asegura que no ha planificado golpes de Estado, admite que tiene relación con militares. “Eso no es desestabilizador, ellos son venezolanos como uno. En algún momento va a venir un movimiento social y ellos van a tener que tomar decisiones constitucionales; eso no es llamarlos a tomar las armas”. Relata que con el general Raúl Baduel, ex ministro de Defensa, estableció contacto en 2007, cuando aún se encontraba activo, para comunicarle que el movimiento estudiantil defendería el resultado del referéndum de la reforma constitucional. A partir de allí, afirma, mantuvieron comunicación fluida.

Tovar también ha sobresalido por escándalos relacionados con sus escritos publicados en la prensa. Quizás el más recordado sea el que tituló “El amante de Hugo Chávez”, que publicó en el portal La Patilla en septiembre de 2013. Asegura que fue la columna “más leída del país” porque la compartieron más de 39 mil veces en Facebook, un récord según le informaron en el portal. La publicación le trajo como resultado amenazas de muerte a través de las redes sociales y el incidente de una explosión en la instalación de gas de su casa que, afirma, fue provocada. Luego de tres años en México, para poner orden en la herencia que le dejó su madre, se mudó a Estados Unidos en julio pasado, al conocerse la huida de la prisión del narcotraficante Joaquín “El Chapo” Guzmán. Cree que, si hay relación con los narcos, los tentáculos del gobierno venezolano podrían alcanzarlo incluso en Morelia.

En Venezuela pesa una orden de captura en su contra por financiar protestas, que el presidente de la Asamblea Nacional, Diosdado Cabello, se encargó de anunciar en su programa de televisión. Sin embargo, Tovar advierte que ha entrado clandestinamente al país. “Y lo seguiré haciendo”.

Su nombre volvió a sonar en agosto, cuando José Pérez Venta, un presunto miembro de Voluntad Popular acusado por la Fiscalía del homicidio de Liana Hergueta y señalado como un “patriota cooperante” del gobierno para inculpar a opositores, lo mencionó junto con otras 57 personas “como partícipes, planificadores y ejecutores de las protestas violentas del año 2014”, según el acta de su declaración que citaron medios como El Nacional.

La Michoacana, la quinta que servía como base de las reuniones estudiantiles en Caracas y era sede de la organización Humano y Libre y también de Un Mundo sin Mordaza, fue allanada el año pasado en medio de las protestas. En julio de este año fue ocupada por funcionarios del Ministerio de Servicios Penitenciarios. En la evaluación de los resultados de su activismo, la primera respuesta que espeta es efusiva: “¡No he ganado un coño!”. Luego se detiene a elaborar mejor la idea. “Me queda la satisfacción de haber podido emular a Jesucristo a quien tanto admiro, quiero y respeto; a Gandhi; a Martin Luther King y su sueño; a Václav Havel; a Leopoldo López”.

Sí, es ese Ruperti. El coautor de la canción, creada cinco años atrás, es el magnate pro oficialista, empresario petrolero, dueño y presidente del Canal I de la banda UHF en Caracas, Wilmer Ruperti. Ahora también, parece, poeta.

De hecho, cuando esa planta televisiva que Ruperti adquirió en 2005 –antes la señal era de Puma TV, del cantante José Luis Rodríguez– transmitió la telenovela colombiana La ex, el tema principal de la historia, protagonizada por la ex reina de belleza venezolana y actriz Ruddy Rodríguez –amiga cercana de Ruperti–, fue sustituido por la canción que interpretó Norka.

Ese no es el único vínculo del magnate con el mundo del espectáculo. Como se sabe, Ruperti, cuya estrella como empresario naviero empezó a brillar en 2002 al aliarse con el gobierno de Hugo Chávez para romper el embargo en el suministro de combustibles que el paro petrolero de la oposición intentó imponer, estuvo casado con la actriz de televisión Anastasia Mazzone, a quien le escribió el tema mencionado anteriormente cuando ella no terminaba de decidirse entre él y el escritor Leonardo Padrón. La boda de ambos tuvo lugar en mayo de 2010 en la majestuosa residencia de Emilio y Gloria Estefan, la pareja de músicos y productores que encarna el poder de la comunidad de exiliados cubanos anticastristas en esa ciudad del sureste de Estados Unidos. El lugar es conocido como La casa # 1 y está ubicada en la lujosa zona de Star Island en Miami Beach  (Florida, Estados Unidos). Y aunque en un principio la prensa especuló que ellos fueron los padrinos de la ceremonia en realidad ninguno de los dos asistió a la celebración del enlace, solo les rentaron su casa que colinda con un lago.

La amistad entre Emilio Estefan y Ruperti queda refrendada por las numerosas fotografías en las que aparecen juntos, y que circulan por Internet.

Y hay otra conexión, quizás más rotunda, entre ellos: Norka.

Después de casi darse por vencida con su primera producción discográfica, la cantante venezolana conoció a Emilio Estefan en una fiesta familiar. Según su propio relato, allí se le acercó, le contó sobre sus sueños en la música, sobre su experiencia en el canto que incluía una banda de funk rock en Francia –donde vivió algunos años– y le pidió que escuchara el material que ya había grabado. No pasó mucho tiempo, también narra, para que se reuniera nuevamente con el ganador de una veintena de premios Grammys y productor de estrellas como Shakira, Ricky Martin o Jennifer López. Se vieron en los estudios Crescent Moon de Miami, intercambiaron ideas, y pronto comenzaron a trabajar junto a Archie Peña, Ricardo y Alberto Gaitán, Luigi Giraldo y Cuco Peña en ese álbum que sería el Milagro de la caraqueña residenciada en el estado de Florida desde los 10 años de edad.

En 2011 se publicó el disco. Ese mismo año, Norka se trasladó a Venezuela para presentarse en sociedad. Estuvo todo el tiempo con un equipo conformado por unas cinco personas que incluía al estilista Eidimir Fuentes y al maquillador Franklin Salomón. Ataviada de diseños exclusivos de Hugo Espina, se entregó a una extensa gira de promoción en medios que incluyó presentaciones en programas como la Gala interactiva del concurso Miss Venezuela –que trasnsmite Venevisión, televisora de la Organización Cisneros– y el concierto de la agrupación mexicana Camila en el Centro Comercial Ciudad Tamanaco (CCCT).

Temas del elepé, como Milagro o Como lo haces tú, se ubicaron en puestos altos del Record Report venezolano, según el equipo de prensa de la artista, que se esforzó en publicitar su carrera musical usando como bandera el apadrinamiento de Estefan y otras amistades famosas. Su vida personal se ha mantenido, por otro lado, en estricta confidencia.

Hasta ahora.

El árbol de Norka

Norka Martínez es hija de Norka Josefina Luque de Martínez y del general de Brigada retirado de la Guardia Nacional (policía militarizada de Venezuela), Pedro Julio Martínez Pérez. Tiene dos hermanas menores. Toda la familia reside en Fort Lauderdale, al norte de Miami.

Su padre llegó a ser uno de los líderes del Comando Antidroga de esa fuerza militar en los años 90. Entonces su nombre salió a relucir, junto a otros uniformados, en un sonado caso de tráfico de estupefacientes que la prensa reseñó y que quedó registrado en el Tribunal Supremo de Justicia (TSJ) en el expediente Nº CC 031. En el caso se acusaba al grupo antinarcóticos de la Guardia Nacional, dirigido por el general Ramón Benigno Guillén Dávila, de simular decomisos de droga, reportando una fracción del cargamento y traficando el resto. La causa estuvo abierta por años y finalmente todos, excepto Adolfo Romero Gómez, quedaron en libertad. Guillén Dávila, la cara más visible en la trama, quedaría otra vez tras las rejas en 2007, pero esta segunda vez acusado de planificar un atentado contra el presidente Hugo Chávez. Volvió a quedar en libertad y falleció en 2012.

Los detalles del caso de los años 90 están en el libro Los barones de la droga: la historia del narcotráfico en Venezuela, de Gustavo Azócar y Juan Liscano (Alfadil Ediciones, 1994). En referencia a Martínez Pérez, los autores reportan que el padre de Norka se excusó para la época alegando desconocimiento de lo que hacía, ya que recibía instrucciones superiores cuando cometió los actos por los que era acusado.

Eso ya es historia. Pero hace poco la cantante y actriz cubano-venezolana (nacionalizada estadounidense), María Conchita Alonso, difundió por Twitter la presunción de que Martínez Pérez se habría lucrado ilegalmente, ya con el régimen de Hugo Chávez. “Triste que tu papá, el general chavista Pedro Martínez, le haya robado tanto a Venezuela durante el Plan Bolívar 2000. No es tu culpa, pero qué lástima”, se dirigió Alonso a Norka por la red social, en alusión al primer programa de asistencia social del Gobierno chavista, a cargo de militares.

La cantante aceptó conversar al respecto y rechazó cualquier acusación que se haga respecto a su padre. “Lo que esa actriz dice es una falta de respeto”, comenta de entrada por vía telefónica. “Mi papá se retiró hace siete años. Muchas personas piensan que si alguien es o fue general es chavista, pero no es así. A él no lo quisieron ascender más por su posición, porque era guardia nacional de Venezuela, no de un gobierno”.

Sin apenas alterarse, insiste en que su padre nunca manchó su historial con actividades ilícitas y resalta, en cambio, sus hazañas: “Mi papá fue un general extremadamente sobresaliente, con buenos cargos por toda Venezuela. Él incautó en el aeropuerto de Maiquetía la cantidad más grande de cocaína que se conozca (…) Él es la persona más inteligente que conozco, incluso más que mi mamá, jajajá… Siempre hablamos de nuestro país y nos duele en el corazón”. Sobre la investigación de los años 90 dice no saber nada, aunque matiza: “Todo soldado del ejército tiene un momento fuerte en su carrera en donde toma decisiones que, quizás, piensa que son las buenas”. Su madre, por cierto, aparece como propietaria junto a su esposo de una serie de inmuebles en Florida incluyendo la casa familiar en Fort Lauderdale, una ciudad conocida por su remoquete publicitario de La Venecia de América

En Venezuela, la pequeña Venecia donde nació y triunfó, Norka Josefina Luque de Martínez se abrió camino en el mundo de los negocios con, al menos, dos empresas. ¿Su principal cliente? El gobierno de Hugo Chávez, al menos hasta 2012, a través de sus distintos ministerios e instituciones.

Está la compañía Proyectos DVM 3000 C. A, ubicada en Campo Alegre, Chacao, y constituida en 2002 por Natividad Pérez de Martínez (48.000 acciones) y Mairim Quijada Barreto (12.000 acciones) con el objeto de realización de obras de ingeniería y arquitectura. En 2004, Luque adquiere 90.400 acciones. Pasa a ser, junto a Pérez, directora de la firma y aumenta el capital social de la empresa de 100 millones a 500 millones. Para 2011 la firma estaba valorada en 3.130.139,00 bolívares, pero al siguiente año dejó de actualizar su expediente en el Registro Nacional de Contratistas. En 2003 fue contratada por el Ministerio de Agricultura y Tierra; en 2009 por el Instituto Nacional de Tierras; en 2011 por el Ministerio Público; en 2013-14 por el Ministerio Público de Alimentación-Mercal y por  Seguros La Previsora.

Situación similar ocurrió con la Distribuidora Officetech 3652 C. A., creada en 2003 por Jaime Rondón Lyon y Daniela Rondón según el Registro Nacional de Contratistas, pero adquirida en 2004 por Luque de Martínez. Luego de multiplicar su capital hasta 100 veces, la compañía, con oficina en la Torre JWM de El Rosal (en el este de Caracas), celebra su última asamblea en 2012 para nombrar a un nuevo comisario.

De 2007 a 2011, entre sus contratos se cuentan 10 con la red estatal de Mercados de Alimentos Mercal C.A. para adquisición de productos de oficina y papelería, mismo servicio prestado al Instituto Nacional de Tierras, el Ministerio de Infraestructura y el Ministerio de la Defensa.

Para el período en el que la empresa fue contratada por el Ministerio de la Defensa, su amiga y futura titular del despacho, la almirante en jefa Carmen Meléndez Rivas, desempeñó los cargos de directora de presupuesto y programación financiera de la Armada (desde abril de 2007 hasta septiembre de ese año), directora de organización y desarrollo del recurso humano de la Armada (2007 -2009) y jefa de administración de personal de la Armada (2009 - 2010). Al otro lado del teléfono Norka responde que los Estefan, reconocidos anticastristas, jamás le recriminaron su vínculo con la ministra de Defensa y Ministra del Despacho de la Presidencia y Seguimiento de la Gestión de Gobierno de Nicolás Maduro, exesposa del también ex ministro de Defensa y actual embajador de Venezuela en Alemania, Ramón Orlando Maniglia Ferreira. “Su hija es muy amiga de mi hermana, porque crecieron juntas. Así es que los conocemos, mas no hubo nunca ningún tipo de relación de mi mamá con ella (Meléndez)”. Para justificar el capital e ingresos de los negocios de su madre, resalta: “Yo vengo de la familia Luque, con un abuelo que era banquero hace muchos años. Sí, mi mamá era empresaria, pero tiene años que no lo es”

En efecto, la hija del medio del matrimonio Maniglia-Meléndez, Sofía Maniglia, estudió desde pequeña con la hermana de Norka en Caracas, quien en su perfil de Instagram llama “mamá Carmen” a la primera mujer puesta a la cabeza del Ministerio de Defensa en Venezuela (2013-2014). Al igual que su hermano mayor (Román Maniglia, quien fuese presidente de la Fundación de Atención Social del Ministerio de Defensa), la chica se graduó como Comunicadora Social y actualmente vive en París, Francia.

Sin embargo, ambas familias parecieran tener un trato más cercano y menos tangencial que el que Norka dibuja. Ella misma, por ejemplo, demuestra un afecto especial a Sofía Maniglia en las redes sociales, a la que llama “prima”, mientras que su mamá hace lo propio catalogándola como “una hija de la vida”, al igual que a Nadia Chambra, hija del dueño de las tiendas Traki, Antonio Chambra Brouri. Norka madre, de hecho, sigue a Meléndez en Twitter, aunque no hay interacción pública entre ambas cuentas.

Como dato extra se puede mencionar que el papá de Norka, Pedro Julio Martínez Pérez, fue ascendido a general de brigada en 2005, al mismo tiempo que Ramón Orlando Maniglia fue nombrado almirante, cuando ese grado era equivalente a general en jefe.

La nueva Norka

En 2014, Norka dejó conocer que padecía de epilepsia desde hacía siete años. Lo descubrió mientras cursaba la carrera de Negocios Internacionales en Francia, pero su primera intervención quirúrgica cerebral –pues ya lleva varias– tuvo lugar apenas en noviembre del año pasado en una clínica especializada en Cleveland (Ohio, Estados Unidos).

Desde entonces su actividad personal y laboral se vio mermada debido al estricto tratamiento médico, los conatos de convulsión y la subsiguiente depresión que ha sufrido. Su tema Milagro terminó su vida útil hace tiempo, por lo que la cantante publicó material nuevo en abril pasado, pero debido a una recaída, no pudo dedicarle el tiempo que merece la promoción de un sencillo. Para la canción, Tomorrowland, la cantante completó su tránsito de la balada romántica, al estilo de la que le escribió Wilmer Ruperti, a la música electrónica.

Para seguir con los cambios, todos los temas del sencillo están cantados en inglés, bajo la producción del reguetonero panameño Fito Blanko. Lo que quiere decir: no sigue con los Estefan. Al menos, por ahora. Cuando se le pregunta el motivo, la artista toma un respiro profundo antes de responder: “Bueno… ehhh… Todo quedó en una muy buena amistad. Pero como todo en el mundo de la música, si le pido apoyo por Tomorrowland va a pedir algo a cambio. Hay otra gente que te apoya sin que le estés pagando, pero Emilio… Ya yo lo dejé en amistad y no más. Le agradezco muchísimo lo que hizo por mí, todo lo que aprendí en su estudio porque ahora puedo meterme en cualquiera y entender cómo funciona la producción. Tanto él como su esposa, Gloria, y la hija de ambos, están pendientes de mi salud”.

La intención de Norka ahora es mejorarse por completo y dedicarse lo antes posible a la actuación. “En las últimas semanas como me he estado sintiendo mejor emocionalmente, y estoy en un lugar en Carolina del Norte junto a mi prometido Jordan Isner –hermano del tenista estadounidense John Isner, quien llegó a ser número 9 del mundo–, donde está el equipo médico que me está tratando, que incluye al psicólogo, al neurólogo, y otros. Ha sido una experiencia fuerte, pero siento que ahora sí soy independiente de mi familia, de mi mamá.  Norka está ahí, va a seguir trabajando como pueda, por ahora haciendo casting como actriz”.

Aunque el tiempo de recuperación estimado para su padecimiento es de dos años, Norka espera para retomar su carrera musical en 2016, cuando quiere hacer llave junto al diyei y productor francés Bob Sinclar, con quien ya tuvo una primera reunión, asegura.

-De Wilmer Ruperti a Bob Sinclar hay un gran paso, ¿no?- se le reta por teléfono.

-Jajá, esa fue una historia bien cómica porque él, Ruperti, escribió No me mientas como consecuencia de un despecho bien fuerte. Es una canción muy bonita, a la gente le gustó mucho, y yo entonces ni me esperaba trabajar con Emilio (Estefan). Gracias a Dios pude a cantarla porque no es fácil, pero es preciosa… Pero sí, es un gran paso.